Usando observações obtidas com o Very Large Telescope (VLT) do ESO, uma equipa de astrónomos liderada por David Bennett da Universidade de Notre Dame, EUA, relata a descoberta de um novo sistema subestelar. As observações foram feitas usando microlentes gravitacionais, uma técnica nova e cada vez mais bem-sucedida que utiliza o campo gravitacional de objetos massivos, como estrelas ou planetas, como lentes naturais para ampliar e distorcer a luz das estrelas de origem de fundo.

O novo sistema, denominado OGLE-2016-BLG-1190Lb, consiste numa anã castanha – uma “estrela falhada” que não tem massa suficiente para sustentar a fusão nuclear no seu núcleo – e uma companheira ainda mais ténue que é outra anã castanha ou um planeta massivo. . A companheira é um dos objetos de menor massa já encontrados usando microlentes, abrindo a possibilidade de que pesquisas com microlentes possam se tornar ferramentas poderosas para detectar e estudar esses objetos de baixa massa na Galáxia.

A descoberta foi feita usando o Experimento de Lentes Gravitacionais Ópticas (OGLE), que descobriu mais de 100 planetas e anãs marrons usando microlentes gravitacionais desde 1992. "Esta detecção demonstra que o OGLE pode ser usado para descobrir companheiros de baixa massa que orbitam anãs marrons ou estrelas binárias", diz Bennett. "A fraqueza da estrela fonte e do sistema de lentes tornou esta descoberta um desafio, mas fomos capazes de determinar que a lente é provavelmente uma anã castanha de massa muito baixa ou um planeta gigante orbitando uma anã castanha mais massiva ou uma estrela distante ”, acrescenta Przemek Mróz, coautor do Observatório da Universidade de Varsóvia, na Polónia.