A Via Láctea é uma galáxia espiral que contém nosso Sistema Solar. Faz parte do Grupo Local de galáxias e é a segunda maior galáxia do grupo, depois da Galáxia de Andrômeda. Pensa-se que a Via Láctea contém entre 100 e 400 mil milhões de estrelas e tem um diâmetro de cerca de 100.000 anos-luz.

A Via Láctea é composta por quatro componentes principais:o disco galáctico, o bojo galáctico, o halo galáctico e o halo de matéria escura. O disco galáctico é uma região achatada de estrelas, gás e poeira com cerca de 10.000 anos-luz de espessura. O bojo galáctico é uma região central de estrelas com cerca de 100 anos-luz de espessura. O halo galáctico é uma região esférica de estrelas e matéria escura que circunda o disco galáctico e o bojo. O halo de matéria escura é uma região do espaço que se acredita conter uma grande quantidade de matéria escura, que é um tipo de matéria que não emite luz.

Pensa-se que a Via Láctea se formou há cerca de 13,6 mil milhões de anos, pouco depois do Big Bang. Acredita-se que a galáxia tenha se formado a partir do colapso de uma grande nuvem de gás e poeira. À medida que a nuvem entrou em colapso, ela começou a girar e as estrelas e planetas da galáxia foram formados.

A Via Láctea está em constante evolução. As estrelas nascem e morrem constantemente, e a galáxia gira lentamente. Acredita-se também que a Via Láctea esteja se fundindo com a Galáxia de Andrômeda, que está em rota de colisão conosco. Dentro de cerca de 4 mil milhões de anos, espera-se que as duas galáxias colidam e se fundam numa única galáxia.