p Astrônomos da Universidade de Notre Dame identificaram o que acreditam ser a segunda geração de estrelas, lançando luz sobre a natureza das primeiras estrelas do universo. p Uma subclasse de estrelas pobres em metal aprimoradas com carbono (CEMP), as chamadas estrelas CEMP-sem, são estrelas antigas que possuem grandes quantidades de carbono, mas poucos dos metais pesados ​​(como o ferro) comuns às estrelas de gerações posteriores. Grandes estrelas de primeira geração feitas de hidrogênio puro e hélio produziram e ejetaram elementos mais pesados ​​por ventos estelares durante sua vida ou quando explodiram como supernovas. Esses metais - qualquer coisa mais pesada do que o hélio, no jargão astronômico - poluiu as nuvens de gás próximas a partir das quais novas estrelas se formaram.

p Jinmi Yoon, um associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Física; Timothy Beers, a Cátedra Notre Dame de Astrofísica; e Vinicius Placco, um professor pesquisador da Notre Dame, junto com seus colaboradores, mostrar nas descobertas publicadas no Astrophysics Journal esta semana que as estrelas de menor metalicidade, o mais quimicamente primitivo, incluem grandes frações de estrelas do CEMP. O CEMP-sem estrelas, que também são ricos em nitrogênio e oxigênio, são provavelmente as estrelas nascidas de nuvens de gás hidrogênio e hélio que foram poluídas pelos elementos produzidos pelas primeiras estrelas do universo.

p "As estrelas do CEMP que vemos hoje, pelo menos muitos deles, nasceram logo após o Big Bang, 13,5 bilhões de anos atrás, de material quase completamente não poluído, "Yoon diz." Essas estrelas, localizado no sistema de halo de nossa galáxia, são verdadeiras estrelas de segunda geração - nascidas dos produtos da nucleossíntese das primeiras estrelas. "

p Beers diz que é improvável que qualquer uma das primeiras estrelas do universo ainda exista, mas muito pode ser aprendido sobre eles a partir de estudos detalhados da próxima geração de estrelas.

p "Estamos analisando os produtos químicos das primeiras estrelas, observando o que foi bloqueado pelas estrelas de segunda geração, "Beers diz." Podemos usar essas informações para contar a história de como os primeiros elementos foram formados, e determinar a distribuição das massas dessas primeiras estrelas. Se soubermos como suas massas foram distribuídas, podemos modelar o processo de como as primeiras estrelas se formaram e evoluíram desde o início. "

p Os autores usaram dados espectroscópicos de alta resolução coletados por muitos astrônomos para medir as composições químicas de cerca de 300 estrelas no halo da Via Láctea. Mais e mais elementos pesados ​​se formam à medida que as gerações posteriores de estrelas continuam a contribuir com metais adicionais, eles dizem. À medida que novas gerações de estrelas nascem, eles incorporam os metais produzidos pelas gerações anteriores. Portanto, quanto mais metais pesados ​​uma estrela contém, o mais recentemente nasceu. Nosso sol, por exemplo, é relativamente jovem, com uma idade de apenas 4,5 bilhões de anos.

p Um artigo complementar, intitulado "Restrições observacionais na nucleossíntese da primeira estrela. II. Espectroscopia de uma estrela CEMP ultra pobre em metais, "do qual Placco foi o autor principal, também foi publicado na mesma edição da revista nesta semana. O artigo compara previsões teóricas para a composição química de modelos de supernova de metalicidade zero com uma recém-descoberta estrela CEMP-no na Via Láctea.