A Via Láctea gira devido à conservação do momento angular. À medida que o gás e a poeira que formavam a Via Láctea colapsavam sob a ação da gravidade, ela começou a girar. Essa rotação fez com que o gás e a poeira se achatassem formando um disco, e o disco continuou a girar à medida que aumentava de tamanho. Todas as estrelas e planetas da Via Láctea orbitam o centro da galáxia na mesma direção, que é a direção da rotação da galáxia.

A rotação da Via Láctea não é constante. As estrelas e o gás na parte interna da galáxia giram mais rápido do que os da parte externa. Isto ocorre porque a força gravitacional do buraco negro central da galáxia puxa as estrelas e o gás para dentro, fazendo com que girem mais rapidamente. A rotação da Via Láctea também é afetada pelas interações gravitacionais de outras galáxias do Grupo Local.

A rotação da Via Láctea é um fator importante na estrutura e evolução da galáxia. A rotação ajuda a evitar que a galáxia entre em colapso sob a sua própria gravidade e também impulsiona a estrutura espiral da galáxia. A rotação também ajuda a distribuir estrelas e gás por toda a galáxia e desempenha um papel na formação de estrelas e planetas.