Uma nova teoria foi proposta para explicar por que os planetas do nosso sistema solar têm composições diferentes. A teoria, publicada na revista Nature, sugere que as composições dos planetas foram determinadas pelas quantidades relativas de carbono e oxigénio na nebulosa solar a partir da qual se formaram.

A nebulosa solar era uma nuvem de gás e poeira que cercava o jovem Sol. Era composto principalmente de hidrogênio e hélio, mas também continha outros elementos, incluindo carbono e oxigênio. As quantidades relativas destes elementos variaram ao longo da nebulosa, e pensa-se que esta variação tenha sido responsável pelas diferentes composições dos planetas.

Os planetas que se formaram mais perto do Sol, como Mercúrio e Vênus, têm maior concentração de oxigênio do que os planetas que se formaram mais longe, como Urano e Netuno. Isso ocorre porque a nebulosa solar era mais quente perto do Sol e as altas temperaturas faziam com que os átomos de oxigênio fossem mais reativos. Isto levou à formação de compostos mais ricos em oxigênio, como silicatos e óxidos.

Em contraste, os planetas que se formaram mais longe do Sol eram mais frios e os átomos de oxigênio eram menos reativos. Isto levou à formação de menos compostos ricos em oxigênio, e os planetas acabaram com uma maior concentração de carbono.

A nova teoria fornece uma explicação mais detalhada para as diferentes composições dos planetas do que as teorias anteriores. As teorias anteriores centravam-se no papel da temperatura e da pressão, mas a nova teoria tem em conta as quantidades relativas de carbono e oxigénio na nebulosa solar. Espera-se que esta nova teoria ajude os cientistas a compreender melhor a formação e evolução do nosso sistema solar.