Uma equipe de pesquisadores da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, a Universidade de Twente e a Università di Pisa usaram equações da dinâmica dos fluidos para encontrar o arranjo ideal de hastes em um papinho dente-de-leão. Em seu artigo publicado na revista Cartas de revisão física , o grupo descreve seu trabalho e o que ele mostrou.

Ano passado, uma equipe da Universidade de Edimburgo publicou os resultados de seu estudo sobre o voo de sementes de dente-de-leão, realizado com câmeras e túneis de vento em miniatura. Eles descobriram que o design exclusivo do pappus - as cerdas parecidas com um pára-quedas - permitiam que as sementes flutuassem com o vento de uma maneira muito eficiente. Eles descobriram que, à medida que o pappus flutua, os espinhos canalizam o ar ao seu redor de forma a formar um vórtice na esteira do papinho. E porque a pressão do ar é menor no vórtice, o pappus e sua carga de sementes são capazes de permanecer no ar por mais tempo do que fariam de outra forma. Neste novo esforço, os pesquisadores buscaram entender melhor o papel do número de espinhos na criação do vórtice e na manutenção da estabilidade de vôo.

Para entender melhor o comportamento de voo do pappus, os pesquisadores criaram modelos para imitar seu comportamento usando equações da dinâmica dos fluidos. Em seu jornal, eles descrevem seus modelos como conjuntos de hastes conectadas de forma semelhante aos raios de uma roda de bicicleta. As equações físicas permitiram modelar padrões de fluxo de ar que ocorrem naturalmente quando um pappus flutua no ar.

Os pesquisadores relatam que seus modelos mostraram os mesmos tipos de vórtices se formando, como os pesquisadores com o esforço anterior haviam visto em primeira mão. Em seguida, eles executaram os modelos usando diferentes números de hastes. Eles descobriram que o número ideal era 100, que correspondia ao número encontrado em um pappus real. Neste número, o pappus era mais estável enquanto flutuava - com mais hastes, o vôo tornou-se instável; com menos hastes, distância de vôo foi reduzida. Eles sugerem que suas descobertas podem ser usadas para projetar pára-quedas mais leves.

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