Numa exploração alucinante de possibilidades cósmicas, novos cálculos sugerem a existência de planetas bizarros que poderão formar-se num local muito improvável:espreitando perto do horizonte de eventos de buracos negros supermassivos. Estes mundos estranhos, teoricamente tão pequenos como luas ou tão grandes como super-Terras, poderiam não só suportar a atracção gravitacional, mas também poderiam possuir água líquida nas suas superfícies, tornando-os focos potenciais para vida extraterrestre.

Buracos negros supermassivos, gigantes que residem no coração da maioria das galáxias massivas, são as peças centrais de uma região de profundo mistério apelidada de “horizonte de eventos”. Cruzar este limiar marcaria uma viagem irreversível ao esquecimento, onde nem mesmo a luz escapa às garras gravitacionais. A sabedoria convencional considera a vizinhança que rodeia o horizonte de eventos como hostil e árida, completamente inadequada para acolher planetas que possam sustentar a vida tal como a conhecemos.

No entanto, um novo estudo teórico desafia esta suposição, postulando que existem condições onde tais planetas podem não apenas sobreviver, mas até mesmo prosperar. A equipe, liderada por pesquisadores da Universidade de Washington, em Seattle, EUA, investigou as circunstâncias que poderiam levar à formação de planetas na boca gravitacional de buracos negros supermassivos. As suas descobertas, publicadas na revista "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", pintam um quadro de reinos exóticos que de outra forma permaneceriam inexplorados.

De acordo com os cálculos dos investigadores, o ingrediente chave para estes postos avançados planetários reside nos ambientes tumultuosos e caóticos frequentemente encontrados perto do motor central dos núcleos galácticos activos (AGN). Estes são ambientes onde o buraco negro voraz devora avidamente a matéria do disco de acreção que o rodeia, agitando o parque cósmico com forças poderosas. Dentro destes redemoinhos de poeira e gás, as condições necessárias para o nascimento planetário poderiam emergir.

Os teóricos imaginam o processo de nascimento começando com um denso aglomerado de gás e poeira orbitando o buraco negro. Com o tempo, as interações gravitacionais com o buraco negro esculpem a trajetória do aglomerado, guiando-o para uma órbita elíptica. À medida que as forças das marés puxam a estrutura, a dinâmica interna dentro do aglomerado provoca a fragmentação em aglomerados, que podem finalmente fundir-se em planetas.

Notavelmente, a investigação sugere que estes mundos hipotéticos poderiam habitar o que os cientistas chamam de zona habitável, onde as temperaturas permitem a existência de água líquida nas suas superfícies. Esta possibilidade tentadora sugere o potencial para oceanos de água líquida e até mesmo vapor de água na atmosfera, levantando a perspectiva intrigante de vida evoluindo neste ambiente peculiar.

Keiichi Wada, professor assistente de astronomia na Universidade de Washington e coautor do estudo, observa a natureza paradoxal desses sistemas:"Pode parecer contra-intuitivo que o ambiente AGN mais violento possa fornecer um ambiente estimulante para os planetas, mas nosso estudo mostra que é possível."

O conceito de planetas que desafiam os limites tradicionais de habitabilidade há muito cativa os astrofísicos. Embora estas teorias continuem a ser uma questão de especulação, elas provocam questões profundas sobre a diversidade potencial dos sistemas planetários e a possível expansão do domínio da vida para além do nosso canto familiar do cosmos.