Ao estudar as crateras do asteróide Bennu, os cientistas podem estimar há quanto tempo ele orbita perto da Terra. Bennu é um asteróide carbonáceo com cerca de 500 metros de diâmetro. Atualmente orbita o Sol no cinturão interno de asteróides, entre Marte e Júpiter. Acredita-se que Bennu tenha se originado no cinturão de asteróides externo e acredita-se que sua órbita atual tenha sido perturbada pela influência gravitacional de Júpiter.

A superfície de Bennu é coberta por crateras, que se formam quando objetos colidem com o asteróide. O tamanho e a frequência das crateras podem ser usados ​​para estimar a idade da superfície. Os cientistas descobriram que a superfície de Bennu é relativamente jovem, com a maioria das crateras tendo menos de mil milhões de anos. Isto sugere que Bennu orbita perto da Terra há menos de mil milhões de anos.

A presença de crateras jovens na superfície de Bennu também sugere que o asteroide está sendo ativamente bombardeado por objetos vindos do espaço. Este bombardeio é provavelmente devido à proximidade de Bennu com a Terra, que é uma importante fonte de detritos. O bombardeio de Bennu por detritos espaciais poderia potencialmente alterar sua órbita ao longo do tempo e poderia eventualmente fazer com que o asteróide colidisse com a Terra.

O estudo das crateras em Bennu está a ajudar os cientistas a compreender melhor a história do asteróide e o seu potencial perigo de impacto na Terra. Ao compreender a idade da superfície de Bennu, os cientistas podem estimar há quanto tempo orbita perto da Terra e qual a probabilidade de colidir com o nosso planeta.