Imagens tiradas pelo rover Perseverance da NASA em Marte mostram evidências de um sistema fluvial que provavelmente esteve ativo entre 3,7 mil milhões e 3 mil milhões de anos atrás e fluiu de forma intermitente durante mais de mil milhões de anos.

O sistema fluvial, que tinha aproximadamente o tamanho do atual rio Mississippi, abriu um caminho através da paisagem marciana e deixou para trás uma série de vales, desfiladeiros e planaltos. As imagens também mostram evidências de lagos antigos que se formaram quando o rio transbordou.

O rover Perseverance está atualmente explorando a cratera de Jezero, que se acredita ter sido um lago há bilhões de anos. O rover está à procura de sinais de vida antiga na cratera, e as evidências do sistema fluvial sugerem que a cratera já foi um ambiente habitável.

“Encontramos evidências de um antigo delta de rio na cratera de Jezero, o que nos diz que existia um rio que desaguava num lago aqui em Marte”, disse Ken Farley, cientista do projeto da missão Perseverance. "Esta é a primeira vez que vemos evidências de um delta de rio em Marte, e é uma descoberta importante que nos ajudará a compreender o clima e a história passados ​​do planeta."

As imagens tiradas pelo rover Perseverance estão fornecendo aos cientistas uma riqueza de informações sobre a história antiga de Marte. A evidência do sistema fluvial sugere que o planeta já foi muito mais habitável do que é hoje, e levanta a possibilidade de que a vida possa ter existido em Marte.

“O rover Perseverance está nos dando um vislumbre do passado de Marte”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência da NASA. "As imagens que estamos a ver ajudam-nos a compreender como este planeta mudou ao longo do tempo e dão-nos esperança de que um dia poderemos encontrar evidências de vida em Marte."