Virgem Galáctica é uma empresa de voos espaciais comerciais fundada pelo empresário britânico Sir Richard Branson. A empresa está desenvolvendo um sistema de avião espacial suborbital chamado SpaceShipTwo , que foi projetado para transportar seis passageiros e dois pilotos a uma altitude de 100 quilômetros (62 milhas). Nesta altitude, os passageiros experimentarão alguns minutos de ausência de peso e verão a curvatura da Terra. A empresa também planeja oferecer treinamento de astronautas e voos turísticos.

Veja como funciona o sistema SpaceShipTwo da Virgin Galactic:

1. Lançamento: A SpaceShipTwo é lançada a partir de um porta-aviões chamado WhiteKnightTwo . WhiteKnightTwo é uma aeronave de fuselagem dupla e quatro motores que pode transportar a SpaceShipTwo a uma altitude de aproximadamente 15 quilômetros (9 milhas). A SpaceShipTwo está presa à parte inferior do WhiteKnightTwo por um poste.
2. Separação: Assim que o WhiteKnightTwo atinge sua altitude de lançamento, a SpaceShipTwo é liberada do poste e inicia sua própria subida. O motor do foguete da SpaceShipTwo acende e impulsiona a espaçonave a uma altitude de aproximadamente 100 quilômetros (62 milhas).
3. Falta de peso: No auge de sua ascensão, a SpaceShipTwo atinge um estado de ausência de peso. Isso ocorre porque a velocidade da espaçonave é igual à força da gravidade que a puxa de volta para a Terra. Os passageiros podem flutuar pela cabine e experimentar a sensação de leveza por alguns minutos.
4. Reentrada: Após alguns minutos sem gravidade, a SpaceShipTwo inicia sua reentrada na atmosfera terrestre. O cone do nariz da espaçonave é estendido para criar arrasto e desacelerar a espaçonave. A SpaceShipTwo também abre suas asas para fornecer estabilidade e sustentação.
5. Aterrissagem: A SpaceShipTwo plana de volta à Terra e pousa em uma pista. O processo de pouso é semelhante ao de um avião tradicional.

A Virgin Galactic está planejando iniciar operações de voos espaciais comerciais em 2022. A empresa já vendeu passagens para mais de 600 pessoas, ao preço de US$ 250.000 por passagem. A Virgin Galactic também está trabalhando com a NASA para desenvolver um avião espacial suborbital para uso no treinamento e pesquisa de astronautas.

Aqui estão alguns detalhes adicionais sobre o sistema SpaceShipTwo da Virgin Galactic:

* A SpaceShipTwo é uma nave espacial reutilizável. Pode ser lançado e pousado diversas vezes sem a necessidade de grandes reformas.
* A SpaceShipTwo é movida por um motor de foguete híbrido. O motor usa uma combinação de combustível sólido e oxidante líquido.
* A SpaceShipTwo pode transportar seis passageiros e dois pilotos. Os passageiros ficam sentados em poltronas reclináveis ​​posicionadas de forma a proporcionar a melhor visão possível da Terra.
* A cabine da SpaceShipTwo está equipada com uma variedade de recursos de segurança, incluindo sistema de pára-quedas, sistema de supressão de incêndio e sistema de suporte de vida.
* A SpaceShipTwo é capaz de atingir uma altitude de 100 quilômetros (62 milhas). Esta é a fronteira do espaço, conforme definida pela Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
* A Virgin Galactic está planejando oferecer treinamento de astronautas e voos turísticos. A empresa também está trabalhando com a NASA para desenvolver um avião espacial suborbital para uso no treinamento e pesquisa de astronautas.