Os telescópios funcionam ampliando a luz coletada de objetos distantes. Isso é feito usando uma combinação de lentes ou espelhos. O tipo mais comum de telescópio é o telescópio refrator, que usa lentes para ampliar a luz. Os telescópios refratores são normalmente usados ​​para observar objetos relativamente próximos, como a Lua e os planetas.

Os telescópios refletores, por outro lado, usam espelhos para ampliar a luz. Os telescópios refletores são normalmente usados ​​para observar objetos que estão muito distantes, como estrelas e galáxias. Isso ocorre porque os espelhos podem ser muito maiores do que as lentes, o que lhes permite coletar mais luz.

Os maiores telescópios do mundo são telescópios refletores. O maior telescópio óptico do mundo é o Gran Telescopio Canarias, localizado nas Ilhas Canárias. O Gran Telescopio Canarias possui um espelho primário de 10,4 metros (34 pés) de diâmetro. O maior radiotelescópio do mundo é o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), localizado na China. O FAST possui um refletor primário com 500 metros (1.640 pés) de diâmetro.

Os telescópios têm sido usados ​​por astrônomos há séculos para estudar o universo. Eles nos permitiram aprender muito sobre as estrelas, planetas e galáxias que constituem o nosso universo. Os telescópios também nos ajudaram a compreender o nosso lugar no universo.