A NASA resolveu o mistério de um objeto peculiar avistado em Marte pelo seu rover Curiosity. A agência espacial disse na segunda-feira que o objeto era um estágio de foguete descartado do Mars Ascent Vehicle (MAV), que fazia parte da missão Mars Science Laboratory (MSL) da NASA que lançou o Curiosity to Mars em 2011.

O estágio do foguete foi avistado pelo Curiosity em 1º de dezembro de 2022, enquanto o rover explorava a cordilheira Vera Rubin na cratera Gale. O objeto apareceu como um objeto metálico brilhante à distância e gerou especulações entre cientistas e entusiastas do espaço sobre o que poderia ser.

Alguns sugeriram que poderia ser um pedaço de lixo espacial, enquanto outros pensaram que poderia ser uma formação rochosa natural. No entanto, a NASA conseguiu identificar rapidamente o objeto como o estágio do foguete MAV, graças à forma e às características únicas do objeto.

O estágio do foguete MAV tem cerca de 3 metros de diâmetro e 4,5 metros de altura. É feito de alumínio e coberto por uma camada de isolamento. O estágio do foguete também possui quatro aletas, que o ajudam a se estabilizar enquanto voa pela atmosfera.

A NASA disse que o estágio do foguete MAV foi descartado depois de ter sido usado para lançar o rover Curiosity a Marte em 2011. O estágio do foguete foi então deixado em órbita ao redor de Marte, onde eventualmente caiu de volta à superfície do planeta.

A descoberta do estágio do foguete MAV é uma lembrança da missão do Mars Science Laboratory, que explora a Cratera Gale desde 2012. A Curiosity fez uma série de descobertas importantes durante sua estada em Marte, incluindo evidências de atividade aquática antiga e um ambiente químico. que poderia potencialmente sustentar a vida.

A descoberta do estágio do foguete MAV também destaca a importância de acompanhar os detritos espaciais. À medida que mais naves espaciais são lançadas em órbita em torno da Terra e de Marte, é importante monitorizar os seus movimentos e garantir que não representam um risco para outras missões ou para o ambiente.