O rover Perseverance da NASA, que embarcou na sua viagem histórica a Marte em julho de 2020, está equipado com um conjunto de instrumentos científicos e recursos avançados para explorar o Planeta Vermelho e procurar sinais de vida microbiana passada. Aqui está um vislumbre de alguns dos principais itens embalados dentro do veículo espacial para sua missão marciana:
1. Instrumentos Científicos: a) Varredura de ambientes habitáveis com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos (SHERLOC): SHERLOC é um instrumento sofisticado que utiliza luz ultravioleta para identificar moléculas orgânicas e minerais na superfície marciana. Ele também pode fornecer imagens de alta resolução em níveis microscópicos.
b) Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios X (PIXL): O PIXL pode determinar a composição química das rochas disparando um feixe de raios X em áreas específicas. Isto fornecerá informações sobre os processos geológicos e ambientes passados de Marte.
c) Experimento de utilização de recursos in-situ de oxigênio de Marte (MOXIE): O objetivo do MOXIE é produzir oxigênio a partir do dióxido de carbono na atmosfera marciana. Esta tecnologia é crucial para futuras missões tripuladas a Marte, pois poderia potencialmente gerar oxigénio para sistemas de suporte de vida.
2. Câmeras: a) Mastcam-Z: Este poderoso sistema de câmeras consiste em duas câmeras que capturam imagens de alta resolução em vários comprimentos de onda, permitindo aos cientistas estudar formações geológicas e potenciais fósseis marcianos com grande detalhe.
b) SuperCam: SuperCam combina vários instrumentos em um único pacote, incluindo câmera, laser e espectrômetro. Pode estudar rochas e minerais à distância, fornecendo informações sobre sua composição e textura.
c) Câmera selfie Perseverance: Esta câmera está localizada na extremidade do braço robótico do Perseverance. Capturará imagens dos processos de amostragem do rover e fornecerá vistas deslumbrantes da paisagem marciana durante a missão.
3. Sistema de coleta de amostras: a) Sistema de Amostragem e Cache: Este sistema permite que o Perseverance colete e sele amostras de rochas em tubos. Estes tubos serão depositados na superfície marciana para potencial recuperação em futuras missões e eventual regresso à Terra para análise aprofundada.
b) Carrossel giratório de amostras: O carrossel contém vários tubos de amostra e pode ser girado para selecionar o tubo apropriado para amostragem e vedação.
4. Helicóptero Ingenuity: Anexado ao rover está o helicóptero Ingenuity, um experimento de demonstração de tecnologia. O Ingenuity foi projetado para realizar voos curtos em Marte para testar voos motorizados e controlados na fina atmosfera marciana. O seu sucesso abrirá caminho para a futura exploração aérea do Planeta Vermelho.
5. Analisador de Dinâmica Ambiental Mars (MEDA): Esta estação meteorológica monitora o ambiente marciano, medindo fatores como temperatura, velocidade do vento e pressão atmosférica, fornecendo informações sobre os padrões climáticos do planeta.
6. Chassi e rodas do Perseverance Rover: O rover está equipado com um chassi de seis rodas que oferece estabilidade e capacidade de navegação. Seu sistema de suspensão garante que o rover possa atravessar terrenos acidentados marcianos.
7. Sistemas Avançados de Computação e Telecomunicações: O Perseverance carrega computadores e sistemas de comunicação de última geração para processar dados, enviar imagens e telemetria de volta à Terra e receber comandos do controle da missão.
Esses itens representam uma fração da tecnologia complexa e do equipamento científico contido no Perseverance. A aterragem bem sucedida do rover em Marte em Fevereiro de 2021 marcou o início de uma ambiciosa missão de exploração, e os dados recolhidos por estes instrumentos contribuirão para a nossa compreensão da história geológica de Marte e do potencial para abrigar vida.
