Durante os períodos da Terra Bola de Neve, as camadas de gelo estendiam-se dos pólos até os trópicos. De alguma forma, o planeta mais tarde descongelou e ficou livre de gelo. Mas sem um forte efeito estufa, teria sido impossível derreter todo aquele gelo. Esse mistério intrigou os cientistas durante décadas. As nuvens poderiam ser responsáveis pelo aquecimento do antigo planeta?
O Paradoxo da Terra Bola de Neve O principal problema foi explicado por Joseph Kirschvink, geólogo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e seus colegas num artigo de 2008. Quando grandes mantos de gelo reflexivos cobrem o planeta, eles refletem a maior parte da luz solar de volta ao espaço, resfriando a superfície. Sem um efeito de estufa significativo, este arrefecimento poderia fazer com que as camadas de gelo se espalhassem ainda mais, cobrindo eventualmente todo o planeta com uma espessa camada de gelo. Este estado é chamado de 'Terra Bola de Neve'.
Enquanto as camadas de gelo persistissem, o planeta permaneceria congelado e a vida seria impossível. Mas não foi isso que aconteceu na Terra. Apesar das fases da Terra Bola de Neve, a vida conseguiu sobreviver. De alguma forma, o planeta descongelou e ficou livre de gelo novamente, permitindo que a vida florescesse mais uma vez.
O papel das nuvens Kirschvink e seus colegas sugeriram que as nuvens eram a chave para a compreensão dos paradoxos da Terra Bola de Neve. Eles propuseram que durante as fases de bola de neve, as nuvens se espessaram em todo o mundo e que essas nuvens absorveram grandes quantidades de luz solar, fazendo com que o planeta aquecesse e eventualmente derretesse as camadas de gelo.
A equipe usou um modelo de computador para simular os efeitos no clima de nuvens com a espessura observada nas tempestades atuais. Eles descobriram que as nuvens adicionais aumentaram as temperaturas médias globais em cerca de 20 graus Celsius, o suficiente para derreter o gelo e tornar o planeta habitável novamente.
Implicações para o mundo moderno As descobertas de Kirschvink e dos seus colegas também têm implicações para o mundo moderno. Eles sugeriram que as nuvens poderiam atuar como um regulador climático natural, evitando que o planeta ficasse muito quente ou muito frio. Este processo natural poderia fornecer um mecanismo de autocorreção para o clima, estabilizando a temperatura e possibilitando a sobrevivência da vida.
