Na terça-feira, 18 de janeiro de 2023, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, o foguete mais poderoso já construído, lançará a espaçonave Orion em um vôo de teste não tripulado ao redor da lua Artemis 1. O programa espera devolver os astronautas à superfície lunar até 2025, mais de 50 anos após as missões Apollo. No entanto, o empreendimento é cercado de polêmica, principalmente devido ao seu custo sem precedentes e aos repetidos contratempos. Os críticos afirmam que a NASA deveria, em vez disso, colaborar com empresas espaciais privadas, como a SpaceX ou a Blue Origin, argumentando que podem atingir os mesmos objectivos por uma fracção do preço e mais rapidamente.
Prevê-se que a missão Artemis 1 da NASA seja um divisor de águas na história da exploração espacial, sinalizando potencialmente o início de uma nova era de exploração lunar sustentada. Será um passo significativo em direção ao objetivo final da NASA de estabelecer uma presença humana sustentável na Lua. No entanto, o preço astronómico do programa suscitou críticas, com alguns especialistas a questionar a justificação para um investimento público tão extenso.
A NASA afirma que o foguete SLS e a espaçonave Orion representam o culminar da tecnologia de ponta e a melhor oportunidade para um retorno bem-sucedido à Lua. Afirmam que os custos exorbitantes do programa são justificados pelos seus objectivos ambiciosos e pela necessidade de desenvolver novos sistemas para a exploração do espaço profundo. A NASA enfatiza o valor das contribuições potenciais do programa para o conhecimento científico e o avanço tecnológico, ao mesmo tempo que sublinha a sua importância estratégica na manutenção do domínio da América na exploração espacial.
Os críticos do programa Artemis, por outro lado, afirmam que a estratégia da NASA está ultrapassada, burocrática e cara. Argumentam que a agência tornou-se inchada e ineficiente, resultando numa falta de inovação e na incapacidade de acompanhar o ritmo rápido dos avanços no sector espacial privado. Os críticos afirmam que a NASA deveria adoptar uma abordagem mais orientada para a parceria, contando com a criatividade e a relação custo-eficácia de empresas como a SpaceX e a Blue Origin para atingir os seus objectivos de exploração lunar.
Além disso, os críticos argumentam que a estratégia da NASA se baseia em tecnologia desatualizada, como o Sistema de Lançamento Espacial, que afirmam ser muito caro e demorado para ser desenvolvido. Eles afirmam que a utilização de veículos de lançamento comprovados e económicos de empresas privadas, como o Falcon Heavy da SpaceX, seria uma opção mais prudente. O fracasso da NASA em cumprir os prazos devido a dificuldades técnicas e de gestão também tem sido fonte de críticas, com os oponentes sustentando que uma mudança para parcerias privadas permitiria mais agilidade e flexibilidade.
A controvérsia Artemis destaca o conflito fundamental entre o papel tradicional da NASA como líder na exploração espacial e o surgimento de corporações espaciais privadas. À medida que as empresas privadas ganham mais competência e rentabilidade, resta saber se a NASA conseguirá manter a sua preeminência sem uma reorientação significativa das suas operações e parcerias. O sucesso ou fracasso da missão Artemis 1 pode influenciar decisões futuras relativas à estratégia da NASA e à colaboração com empreendimentos espaciais privados.
