Uma equipa de astrónomos utilizou o Atacama Large (Sub)millimeter Array (ALMA) para criar imagens detalhadas de algumas das primeiras galáxias do Universo. Estas imagens surpreenderam os investigadores quando descobriram que a maioria das galáxias estava em rotação.

Usando o ALMA, uma equipe de astrônomos liderada pela Dra. Rebecca A. Livermore, da Universidade da Virgínia, estudou oito galáxias massivas em rotação no universo primitivo. Como o universo está se expandindo e o espaço está se expandindo à medida que a luz viaja para chegar até nós, a luz dessas galáxias foi esticada e parece vermelha. Isto permitiu aos investigadores olhar para 11 a 13 mil milhões de anos no passado, perto do início do Universo.

Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que a maioria das galáxias que observaram estavam em rotação, indicando que já estavam bem formadas e estáveis ​​num momento anterior na história do Universo do que o esperado anteriormente. Esta descoberta foi inesperada, pois desafia os modelos prevalecentes de formação de galáxias.

“Esperávamos que estas primeiras galáxias fossem irregulares e caóticas porque o Universo era muito mais turbulento naquela altura,” diz o Dr. “Nossos resultados sugerem que o universo pode ter sido mais calmo do que pensávamos anteriormente”.

Esta descoberta poderá ter um grande impacto na nossa compreensão de como as primeiras galáxias se formaram. Se as galáxias foram capazes de se formar e estabilizar num momento anterior da história do universo, isso significa que o universo pode ser mais complexo e dinâmico do que acreditamos atualmente.

Os resultados desta pesquisa foram publicados na revista Nature.