Edwin Hubble descobriu na década de 1920 que quanto mais longe uma galáxia está, mais rapidamente ela se afasta de nós. Esta expansão do Universo está a acelerar e os astrónomos têm tentado medir a sua taxa desde então.

Uma forma de medir a expansão do universo é observar galáxias que estão muito distantes. Estas galáxias são chamadas de supernovas distantes e estão tão distantes que a sua luz viaja há milhares de milhões de anos. Ao estudar a luz destas supernovas, os astrónomos podem medir a rapidez com que o Universo se expandiu desde que a luz foi emitida.

Outra forma de medir a expansão do universo é observar a radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB). A CMB é a radiação restante do Big Bang, o evento que criou o universo. Ao estudar a CMB, os astrónomos podem medir como o Universo se expandiu desde o Big Bang.

Estes dois métodos de medir a expansão do universo fornecem resultados consistentes. O universo está se expandindo a uma taxa de cerca de 70 quilômetros por segundo por megaparsec. Isso significa que para cada milhão de parsecs (3,26 milhões de anos-luz) de distância de uma galáxia, ela se afasta de nós a 70 quilômetros por segundo.

A expansão do universo está se acelerando, o que significa que as galáxias estão se afastando de nós cada vez mais rápido. Acredita-se que esta aceleração seja causada por uma força misteriosa chamada energia escura. A energia escura é um dos maiores mistérios da física, e os astrônomos ainda estão tentando descobrir o que é e como funciona.