Medições de satélite feitas pela NASA mostram com que rapidez e dramaticidade as nuvens responderam ao desaparecimento do gelo marinho do Ártico durante um evento de derretimento sem precedentes no verão de 2020.

A perda de gelo marinho durante o verão no Ártico tem aumentado acentuadamente nas últimas décadas devido ao aquecimento global causado pelo homem. Por exemplo, em 2020, a extensão mínima anual do gelo marinho ocorreu em 15 de setembro e cobriu 3,74 milhões de quilómetros quadrados (1,45 milhões de milhas quadradas) – a segunda mais baixa no registo de satélite de 42 anos.

Durante o final do verão de 2020, um derretimento extremo removeu todo o gelo marinho de uma grande área ao norte da Groenlândia. A ausência de gelo expôs a superfície do oceano à atmosfera, criando uma região com vários milhões de quilómetros quadrados de tamanho, com uma fonte aberta de água, em vez de gelo marinho reflector. Esta ocorrência rara deu aos cientistas a oportunidade de observar a rapidez com que as nuvens podem responder a mudanças ambientais tão rápidas.

Com a luz solar de verão disponível 24 horas por dia no Ártico, os investigadores descobriram que nuvens baixas se formaram sobre as águas abertas da área sem gelo a uma taxa duas vezes superior à observada quando havia gelo marinho presente. Para compreender melhor os processos que levam ao aumento da nebulosidade na área livre de gelo, eles examinaram outras medições derivadas de satélite juntamente com os dados das nuvens. Eles descobriram que o aquecimento da superfície, o vapor de água e a mistura turbulenta da atmosfera perto da superfície – muitas vezes referida como energia cinética turbulenta – foram todos aumentados nas áreas com maior nebulosidade.

Em simulações numéricas de acompanhamento com um modelo computacional que simula o comportamento do clima da Terra, os pesquisadores confirmaram o papel crítico do armazenamento de calor na superfície na causa do aumento da nebulosidade. Os resultados sublinham a sensibilidade das nuvens do Ártico até mesmo a mudanças súbitas e relativamente curtas na cobertura de gelo marinho, que os investigadores alertam que podem ter implicações no orçamento energético do Ártico, na circulação atmosférica e nas condições meteorológicas noutras regiões.

A pesquisa foi publicada em 29 de junho de 2022, na revista Geophysical Research Letters.