Atavismos são o reaparecimento repentino de uma característica em um organismo que não foi vista em seus ancestrais recentes. São causadas pela expressão de um gene recessivo herdado de um ancestral distante.

Os atavismos podem ocorrer por vários motivos. Uma possibilidade é que o gene para o traço atávico tenha sido transmitido através de gerações de ancestrais do organismo, mas só se expressou no organismo atual devido a uma mudança nas condições ambientais ou a uma mutação aleatória. Outra possibilidade é que o traço atávico seja na verdade um gene dominante, mas só foi expresso no organismo atual porque a outra cópia do gene (o alelo recessivo) sofreu mutação ou foi deletada.

Os atavismos podem ser interessantes e fascinantes, mas também podem ser um sinal de uma doença genética. Alguns atavismos, como o reaparecimento do cóccix em humanos, são relativamente inofensivos. No entanto, outros atavismos, como o reaparecimento de uma mandíbula em cobras, podem ser mais graves e até fatais.

Aqui estão alguns exemplos de atavismos:

* Humanos com cauda
* Cobras com pernas
* Galinhas com dentes
* Porcos com listras

Os atavismos fornecem evidências para a teoria da evolução. Eles mostram que os organismos podem herdar características de seus ancestrais distantes, mesmo que essas características tenham permanecido ocultas por muitas gerações.