Um estudo recente publicado na revista "Nature Astronomy" sugere que a idade desempenha um papel significativo na determinação de como as estrelas se movem dentro das galáxias. A equipa de investigação analisou dados do inquérito CALIFA, que inclui observações de mais de 1000 galáxias próximas.

Eles descobriram que as estrelas mais velhas tendem a mover-se em órbitas circulares em torno do centro da galáxia, enquanto as estrelas mais jovens têm maior probabilidade de ter órbitas elípticas. Acredita-se que essa diferença se deva aos efeitos do atrito dinâmico, que é uma força que faz com que os objetos que se movem através de um meio diminuam a velocidade devido às interações com as partículas no meio.

Neste caso, o meio é o gás interestelar e a poeira dentro da galáxia. Estrelas mais jovens, que são mais massivas e têm órbitas mais curtas, sofrem mais fricção dinâmica do que estrelas mais velhas. Isso faz com que eles percam energia e se estabeleçam em órbitas mais circulares ao longo do tempo.

Os pesquisadores também descobriram que a velocidade de rotação de uma galáxia afeta a distribuição das órbitas estelares. Galáxias com velocidades de rotação mais rápidas tendem a ter órbitas estelares mais elípticas, enquanto galáxias com velocidades de rotação mais lentas têm órbitas estelares mais circulares. Pensa-se que isto acontece porque a força gravitacional que mantém uma galáxia unida é mais forte em galáxias com velocidades de rotação mais rápidas, o que impede as estrelas de se moverem em órbitas altamente elípticas.

O estudo fornece novos insights sobre a dinâmica das galáxias e o papel que a idade desempenha na formação da distribuição das estrelas dentro delas. Também tem implicações para a compreensão da formação e evolução das galáxias, uma vez que a distribuição das órbitas estelares pode ser usada para inferir a história passada de uma galáxia.