Os principais fatores por trás do motivo pelo qual os planetas são quase esféricos têm a ver com a gravidade e o processo de formação planetária.
1. Gravidade: A gravidade desempenha um papel crucial na formação da forma esférica dos planetas. À medida que um corpo celeste acumula massa, a sua atração gravitacional torna-se mais forte, fazendo com que o material seja atraído em direção ao centro de massa. Isso leva a uma concentração de massa no centro e à formação de uma forma esférica. Em termos mais simples, a gravidade puxa toda a massa para o centro, criando uma esfera.
2. Equilíbrio Hidrostático: À medida que um planeta cresce, o material interno experimenta um equilíbrio entre as forças gravitacionais que puxam para dentro e a pressão interna que empurra para fora. Este equilíbrio é conhecido como equilíbrio hidrostático. Imagine um planeta como uma bola fluida. A força gravitacional comprime o material em direção ao centro, enquanto a pressão interna gerada pelo núcleo e manto aquecidos e densos neutraliza essa compressão. O resultado é uma forma que se aproxima muito de uma esfera.
3. Acreção e colisão: Durante os estágios iniciais da formação planetária, conhecidos como fase de acreção, numerosas partículas sólidas, como poeira, gelo e pequenos fragmentos rochosos, colidem e se unem devido à atração gravitacional. Essas colisões, que às vezes podem ser violentas, fazem com que o material seja expelido e eventualmente caia de volta em direção ao centro de massa, contribuindo para a forma esférica.
4. Rotação e Forças Centrífugas: À medida que a massa de um planeta se acumula e ele começa a girar, as forças centrífugas entram em ação. A rotação de um planeta cria uma ligeira protuberância no equador, resultando num ligeiro achatamento da esfera. No entanto, o efeito das forças centrífugas é geralmente relativamente pequeno em comparação com a forma esférica global determinada pela gravidade e pelo equilíbrio hidrostático.
É importante notar que embora os planetas sejam geralmente esféricos devido a estes factores, podem desviar-se de uma forma perfeitamente esférica devido a processos geológicos, tais como a formação de montanhas e vales, e a influência das forças das marés de corpos celestes próximos.
