Nesta foto cortesia da Intuitive Machines, Odisseu passa pelo lado próximo da Lua. Pela primeira vez desde a era Apollo, uma nave espacial americana aterrou na Lua:um robô comercial não tripulado, financiado pela NASA para preparar o caminho para os astronautas norte-americanos regressarem ao vizinho cósmico da Terra no final desta década.
O Odysseus, construído pela Intuitive Machines, com sede em Houston, pousou perto do pólo sul lunar na quinta-feira às 23h23 GMT, após uma descida final difícil, onde os controladores de vôo tiveram que mudar para um sistema de pouso experimental e levaram vários minutos para estabelecer contato de rádio com o lander depois que ele parou.
“Hoje, pela primeira vez em mais de meio século, os EUA regressaram à Lua”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, num vídeo. “Hoje, pela primeira vez na história da humanidade, uma empresa comercial, uma empresa americana, lançou e liderou a viagem até lá.”
Imagens de uma "EagleCam" externa projetada para disparar da espaçonave durante os segundos finais de descida poderão ser divulgadas na sexta-feira, disse à AFP um membro da equipe que a construiu.
“Depois de solucionar problemas de comunicação, os controladores de voo confirmaram que o Odysseus está em pé e começando a enviar dados”, disse a Intuitive Machines em sua última atualização no X.
“Neste momento, estamos trabalhando para obter as primeiras imagens da superfície lunar.”
Uma viagem anterior à Lua realizada por outra empresa norte-americana no mês passado terminou em fracasso, aumentando as apostas para demonstrar que a indústria privada tinha tudo para repetir um feito alcançado pela última vez pela agência espacial norte-americana NASA durante a sua missão tripulada Apollo 17 em 1972.
Locais de pouso de naves espaciais na Lua. Pólo sul lunar Ressaltando os desafios técnicos, um sistema de navegação a bordo falhou e o Odysseus voou a etapa final de sua viagem usando um sistema experimental de orientação a laser desenvolvido pela NASA para funcionar apenas como uma demonstração de tecnologia.
A confirmação do pouso deveria ocorrer segundos após o marco, mas em vez disso, quase 15 minutos se passaram enquanto os locutores refletiam se a nave havia caído "fora do ângulo".
Por fim, o diretor de tecnologia da empresa, Tim Crain, confirmou que “nosso equipamento está na superfície da Lua e estamos transmitindo”, enquanto aplausos irrompiam no controle da missão.
Odisseu pousou em Malapert A, uma cratera de impacto a 300 quilômetros (180 milhas) do pólo sul lunar.
A NASA espera eventualmente construir uma presença de longo prazo e coletar gelo polar para água potável e combustível de foguete para uma viagem a Marte sob o Artemis, seu principal programa.
Esta foto cortesia da Intuitive Machine mostra a primeira visão da Terra tirada durante a missão IM-1. A missão atual é “uma das primeiras incursões ao pólo sul para realmente observar as condições ambientais de um lugar para onde enviaremos nossos astronautas no futuro”, disse Joel Kearns, alto funcionário da NASA.
A primeira missão tripulada da NASA à região está agendada para 2026. A rival geopolítica dos Estados Unidos, a China, também planeia enviar a sua primeira tripulação à Lua em 2030, inaugurando uma nova era de competição espacial.
Clube exclusivo
O Odisseu em forma de hexágono, que tem aproximadamente o tamanho de um grande carrinho de golfe, foi lançado da Flórida em 15 de fevereiro em um foguete SpaceX Falcon 9, ostentando um novo sistema de propulsão de metano líquido e oxigênio líquido que percorreu a viagem de quarto de milhão de milhas em tempo rápido.
Ele carrega seis instrumentos científicos da NASA, incluindo câmeras para investigar como a superfície lunar muda como resultado da pluma do motor de uma nave espacial e um dispositivo para analisar nuvens de partículas de poeira carregadas que pairam sobre a superfície no crepúsculo como resultado da radiação solar. .
O restante da carga foi enviado em nome de clientes privados da Intuitive Machines e inclui 125 mini Luas de aço inoxidável do artista Jeff Koons.
Gráfico do módulo de pouso classe Odysseus Nova-C da empresa norte-americana Intuitive Machines, parte do projeto Artemis da NASA para trazer humanos de volta à Lua e construir uma base permanente lá. A carga pode durar até sete dias antes que ocorra a noite lunar, tornando o Odisseu inoperável.
A NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para enviar seu hardware sob uma nova iniciativa chamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que foi criada para delegar serviços de carga ao setor privado para obter economias e estimular uma economia lunar mais ampla.
A primeira missão CLPS, da Astrobotic, com sede em Pittsburgh, foi lançada em janeiro, mas a sua sonda Peregrine sofreu uma fuga de combustível e acabou por ser trazida de volta para queimar na atmosfera da Terra.
As naves espaciais que pousam na Lua devem navegar por terrenos traiçoeiros e contar com propulsores para controlar a sua descida na ausência de atmosfera.
Até agora, apenas as agências espaciais da União Soviética, Estados Unidos, China, Índia e Japão tinham conseguido o feito, formando um clube exclusivo.
© 2024 AFP
