Um módulo lunar americano que tombou durante o pouso enviou de volta suas primeiras imagens do ponto mais ao sul que qualquer embarcação já pousou na Lua.



O Odysseus desenroscado, construído pela Intuitive Machines, com sede em Houston, devolveu os Estados Unidos ao vizinho cósmico da Terra na semana passada, após uma ausência de cinco décadas, numa estreia para o setor privado.

Mas uma de suas pernas ficou presa na superfície ao cair, fazendo-o tombar no ato final de uma jornada repleta de drama que foi salva por uma solução improvisada.

“O Odysseus continua a se comunicar com os controladores de voo do Nova Control a partir da superfície lunar”, disse a Intuitive Machines na segunda-feira em uma atualização no X.

A postagem incluía duas fotos:uma da descida da espaçonave em formato de hexágono e a outra tirada 35 segundos depois de cair, revelando o solo marcado da cratera de impacto Malapert A.

A NASA está planejando devolver astronautas à Lua ainda nesta década e pagou à Intuitive Machines cerca de US$ 120 milhões pela missão, como parte de uma nova iniciativa para delegar missões de carga ao setor privado e estimular uma economia lunar comercial.

Odysseus carrega um conjunto de instrumentos da NASA projetados para melhorar a compreensão científica do pólo sul lunar, para onde a agência espacial planeja enviar astronautas sob seu programa Artemis ainda nesta década.

Ao contrário da Apollo, o plano é construir habitats de longo prazo, colhendo gelo polar para água potável e combustível para foguetes para futuras missões a Marte.

'Sucesso com notas de rodapé menores'

Enquanto isso, a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA fotografou o módulo de pouso classe "Nova-C" de 4,0 metros (13 pés) de altura no sábado em um local a 1,5 quilômetros (uma milha) do local de pouso pretendido.

A equipe de estudantes por trás de uma câmera externa que inicialmente deveria disparar do Odysseus durante sua descida disse em uma atualização de fim de semana que permaneceu "otimista":a EagleCam ainda poderia ser ejetada do módulo de pouso caído e tirar fotos a cerca de quatro metros de distância.

O astrônomo e especialista em missões espaciais Jonathan McDowell disse à AFP que o fato de Odisseu estar deitado de lado não o preocupava muito.

É um "sucesso com notas de rodapé menores - eu daria nota A menos", disse ele, acrescentando que "preferiria que fosse na vertical, e eles certamente têm algumas coisas para descobrir para missões futuras", mas no geral as coisas estão caminhando na direção certa para a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA.

Na sexta-feira, a Intuitive Machines revelou que seus engenheiros se esqueceram de acionar um interruptor de segurança que impedia o sistema de pouso guiado a laser da nave espacial de ativar, o que os forçou a carregar um patch de software e confiar em um sistema experimental da NASA para salvar o dia.

“A ciência dos foguetes é difícil não porque qualquer coisa seja super difícil, mas porque você tem que fazer um milhão de coisas fáceis, certo”, disse McDowell sobre o descuido “embaraçoso”.

Os controladores de voo continuarão a baixar dados até que os painéis solares do módulo de pouso não estejam mais expostos à luz, o que agora se estima que seja na manhã de terça-feira, disse a Intuitive Machines.

A duração da missão é um pouco mais curta do que o inicialmente planejado, provavelmente como resultado da orientação estranha da espaçonave.

A agência espacial do Japão também pousou uma nave espacial na Lua no mês passado, mas surpreendeu na segunda-feira ao acordar seu módulo de pouso SLIM após a noite lunar, que dura cerca de duas semanas terrestres.

McDowell disse que as duas quedas podem indicar que a geração atual de sondas é muito pesada e, consequentemente, tomba muito facilmente em baixa gravidade, ao contrário das sondas curtas e atarracadas com pernas abertas construídas pelos Estados Unidos e pela União Soviética durante a Guerra Fria.

A Intuitive Machines juntou-se a um clube exclusivo de cinco países que alcançaram pousos lunares suaves:a União Soviética, os Estados Unidos, a China, a Índia e o Japão. Três tentativas privadas anteriores falharam, inclusive por outra empresa americana, a Astrobotic, no mês passado.

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