Numa semana em que a segurança nacional assumiu o centro das atenções em Washington, a Casa Branca confirmou na quinta-feira que tinha provas de que a Rússia estava a desenvolver uma arma nuclear anti-satélite baseada no espaço.



John Kirby, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, informou aos repórteres que a Casa Branca acredita que o programa da Rússia é “preocupante”, apesar de “nenhuma ameaça imediata à segurança de ninguém”.

O problema é que, dependendo do tipo de arma, as consequências da sua utilização podem ser indiscriminadas – ameaçando os satélites de todos e causando uma quebra dos serviços vitais que provêm da infra-estrutura espacial.

As revelações da Casa Branca surgem depois de o presidente do Comité de Inteligência da Câmara, Mike Turner, ter instado a administração, na noite de quarta-feira, a desclassificar informações relativas ao que chamou de “séria ameaça à segurança nacional”. Houve então vários dias de comentários e especulações sobre a Rússia estar pronta para lançar uma arma nuclear no espaço ou implantar uma arma anti-satélite movida a energia nuclear.

Kirby não delineou completamente a natureza da ameaça, mas acrescentou que as autoridades acreditam que o sistema de armas não era uma “capacidade ativa” e não tinha sido implantado. Para tranquilizar os ouvintes, Kirby disse que a arma não poderia ser usada para causar destruição física na Terra, mas que a Casa Branca estava monitorando a atividade russa e “continuaria a levá-la muito a sério”.

Durante uma visita à Albânia na quinta-feira, o secretário de Estado Antony Blinken confirmou a notícia e afirmou que esperava ter mais a dizer em breve, acrescentando que a administração Biden estava “também conversando com aliados e parceiros sobre o assunto”.

Ao discutir o assunto com o ministro das Relações Exteriores da Índia, Jaishankar, e com o ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, na Conferência de Segurança de Munique, Blinken teria "enfatizado que a busca dessa capacidade deveria ser motivo de preocupação".

Recusas da Rússia

Moscovo negou imediatamente a existência de tal programa e afirmou que era uma "fabricação maliciosa" criada pela administração Biden para pressionar o Congresso a aprovar a lei de ajuda externa de 97 mil milhões de dólares (77 mil milhões de libras), dos quais 60 mil milhões de dólares foram destinados à Ucrânia. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres:"É óbvio que a Casa Branca está tentando, por bem ou por mal, encorajar o Congresso a votar um projeto de lei para alocar dinheiro; isso é óbvio."

Numa conferência de imprensa sobre a morte do líder da oposição russa Alexei Navalny, Joe Biden afirmou que não havia “nenhuma ameaça nuclear ao povo da América ou de qualquer outro lugar do mundo com o que a Rússia está a fazer neste momento”.

O presidente acrescentou que “também não há evidências de que eles tenham tomado a decisão de prosseguir com qualquer coisa no espaço”. Se Moscovo decidisse avançar com o programa, seria contrário ao Tratado do Espaço Exterior, que 130 países assinaram, incluindo a Rússia.

O tratado proíbe “armas nucleares ou quaisquer outros tipos de armas de destruição em massa” em órbita ou estacionar armas no espaço sideral “de qualquer outra maneira”. Armas anti-satélite não são novidade. A China lançou uma arma para destruir um satélite meteorológico não operacional em janeiro de 2007.

Embora a tentação de lançar um ataque nuclear no espaço possa parecer atraente para as nações que procuram desafiar o domínio dos EUA no domínio, tais ações correm um enorme risco. Não é necessariamente a destruição de objetos da Terra no espaço que deveria ser a principal preocupação quando se trata de armas anti-satélite em geral, mas o efeito que elas têm no espaço.

Massa de detritos

A destruição de qualquer objeto celeste cria uma massa de detritos que varia em tamanho de alguns milímetros a vários centímetros. Atualmente, existem centenas de milhões de pedaços de detritos espaciais rastreados orbitando a Terra.

A velocidade a que estes detritos espaciais se deslocam torna-os num grande perigo para outros satélites e entidades no espaço, como a Estação Espacial Internacional (ISS), que tem de mudar de rumo para evitar colisões que podem causar danos generalizados. A ISS teve que mudar de rumo 32 vezes desde 1999.

Uma vez criados os detritos espaciais, é quase impossível controlar a trajetória após o ataque ou o padrão orbital que ele assumirá ao redor da Terra. Isto pode colocar os recursos espaciais de uma nação – como os seus satélites – sob o mesmo risco de destruição que o de um adversário. Esta situação foi descrita em termos semelhantes aos aplicados às armas nucleares na Terra, em termos de destruição mutuamente assegurada.

Se um ataque nuclear fosse conduzido por uma nação no espaço com a intenção de destruir satélites e também para demonstrar capacidade e vontade de usar armas nucleares de forma mais geral, seria quase impossível controlar as consequências de tal acção.

Seria bastante certo que tal ataque teria o efeito pretendido na redução das capacidades espaciais de um oponente. Por exemplo, um ataque aos activos dos EUA poderia desactivar o sistema de posicionamento global (GPS) baseado em satélite, em que as nações ocidentais confiam.

Existe, no entanto, a possibilidade muito real de que também destrua os recursos espaciais da nação por trás do ataque, bem como aliados e amigos dessa mesma nação. Isto poderia levar ao aumento das tensões e levar à perda de apoio daquele país.

A incapacidade de controlar os efeitos dos ataques no espaço, sejam eles originados de uma arma no espaço ou na Terra, torna tais ações sujeitas a um grande grau de consideração e debate em todas as nações que atuam no domínio espacial.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.