A primeira espaçonave privada dos EUA a pousar na Lua quebrou uma perna ao pousar antes de cair, de acordo com funcionários da empresa que disseram na quarta-feira que ela estava prestes a perder energia.



A Intuitive Machines, empresa que construiu o módulo de pouso, divulgou novas fotos na quarta-feira, seis dias após o pouso, que mostravam pelo menos uma perna quebrada na espaçonave de seis pernas. A sonda chegou muito rápido, derrapou e tombou ao pousar perto do pólo sul da Lua na quinta-feira passada, prejudicando as comunicações e a energia. Era para funcionar por pelo menos uma semana.

O CEO Steve Altemus disse que o módulo de pouso, chamado Odysseus, ainda estava vivo e gerando energia solar, mas esperava silenciar em breve. Na noite de quarta-feira, a empresa disse que o módulo de pouso poderia durar até quinta-feira.

Quando o fim chegar, disse Altemus, os controladores de vôo “colocariam Odie na cama para a noite fria da lua” para que em duas a três semanas, assim que a noite lunar passasse, eles pudessem tentar recuperar o contato.

O diretor da missão, Tim Crain, disse que não se sabe se Odisseu acordará. O frio extremo da noite lunar pode quebrar os componentes eletrônicos e destruir as baterias.

“A noite lunar não é brincadeira”, disse Crain no X, antigo Twitter. "Imagine deixar seus eletrônicos favoritos do lado de fora por 14 noites na Antártica!"

A missão foi o primeiro pouso na Lua dos EUA em mais de 50 anos e apenas o segundo no programa comercial da NASA para entregas lunares. Mas superou em muito o esforço fracassado de um rival no mês passado; aquele módulo de pouso teve um vazamento de combustível e caiu de volta na Terra.

Devido a uma mudança de última hora do sistema de navegação inativo do módulo de pouso para os lasers de orientação experimental da NASA a bordo, o Odysseus errou o terreno plano desejado por 1 milha (1,5 quilômetros) e acabou em uma altitude mais alta do que o previsto. Como resultado, desceu rápido demais e bateu com mais força do que as pernas podiam tolerar, segundo Altemus. O módulo de pouso de 4,3 metros ficou momentaneamente em pé, com o motor ligado, antes de cair lentamente em uma ligeira inclinação.

Um erro do trabalhador antes do voo inutilizou o sistema de navegação do módulo de pouso.

O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que considera a missão Odysseus um sucesso, dado que todos os seis experimentos da agência espacial no módulo de pouso ainda estavam funcionando na manhã de quarta-feira, seis dias após o que deveriam ter sido oito dias de operações. Mas ele observou:“Há uma grande diferença entre pousar uma tripulação e pousar um monte de instrumentos”.

A agência espacial pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para levar seus experimentos até a região montanhosa e sombreada do Pólo Sul. É lá que a NASA planeja pousar astronautas dentro de alguns anos, como parte de seu programa Artemis, em homenagem à irmã gêmea mitológica de Apollo.

Foi o primeiro pouso de uma espaçonave dos EUA na Lua desde o programa Apollo. A NASA pousou com segurança 12 astronautas na Lua de 1969 a 1972, depois retirou-se das operações de superfície até a chegada de Odysseus na última quinta-feira.

Odysseus carregava uma bandeira dos EUA da era Apollo doada pela NASA. O módulo de pouso também tinha itens de outros clientes a bordo, incluindo uma nova jaqueta de tecido isolante da Columbia Sportswear, esculturas de mini lua de Jeff Koons e um conjunto de câmeras da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle. As câmeras foram ejetadas tardiamente na terça-feira em uma tentativa frustrada de fotografar o módulo de pouso lateral.

A Intuitive Machines é a primeira empresa privada a realizar um pouso na Lua, um feito anteriormente alcançado por apenas cinco países. O Japão foi o último país a pousar, mas seu módulo de pouso também acabou tombado no mês passado. Esta semana, a agência espacial do Japão disse que o seu módulo de pouso passou por uma noite lunar.

Joel Kearns, da NASA, enfatizou que o pouso nos EUA representou “um teste de voo, um primeiro passo para voltar à Lua”, com mais missões comerciais pela frente.

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