Quando foi descoberto pela primeira vez em 2004, o Apophis foi identificado como um dos asteróides mais perigosos, pois havia o risco de impactar a Terra. Mas essa avaliação do impacto mudou ao longo dos anos, depois de os astrónomos terem rastreado o Apophis, também conhecido como asteróide 99942, e a sua órbita ter sido melhor determinada, e ficou claro que estava a caminho de falhar o nosso planeta.

Um novo estudo liderado pelo astrônomo ocidental Paul Wiegert postula o que aconteceria se a órbita de Apophis mudasse após uma colisão com outro asteróide. Alerta de spoiler:não vai.

Um objeto próximo à Terra (NEO), estimado em cerca de 335 metros de diâmetro, Apophis é famoso por suas próximas passagens com a Terra, esperadas para 2029 e 2036. (Espera-se que passe dentro de 37.399 quilômetros em 13 de abril de 2029 com segurança.)

Embora os cientistas já tenham determinado há muito tempo que o asteroide não atingirá a Terra com segurança nessas ocasiões, Wiegert e seu colaborador Benjamin Hyatt, da Universidade de Waterloo, calcularam cautelosamente as trajetórias de todos os 1,3 milhão de asteroides conhecidos no sistema solar para descartar a possibilidade de que o Apophis pudesse atingir outro asteróide, redirecionando seu caminho previsto em direção à Terra.

Animação de encontros mais próximos entre Apophis e alguns asteroides conhecidos . Crédito:Universidade de Western Ontario
"Calculamos as trajetórias de todos os asteróides conhecidos usando uma simulação computacional detalhada do nosso sistema solar e a possibilidade de um evento tão improvável foi avaliada", disse Wiegert, professor de física e astronomia. "Felizmente, tais colisões não são previstas."

As descobertas, aceitas pelo Planetary Science Journal , estão disponíveis no arXiv servidor de pré-impressão agora.

"Dada a proximidade com que o Apophis irá passar pela Terra, existe um possível risco de que um desvio da sua trajetória atual possa aproximar o Apophis do impacto sobre nós," disse Hyatt, um estudante universitário em Waterloo que ajudou nesta investigação durante dois verões. "Hipoteticamente, outro asteróide colidindo com Apophis poderia causar tal desvio, motivando-nos a estudar este cenário, por mais improvável que seja."

Asteróide não tão assassino

As passagens mais próximas entre os asteróides conhecidos e o Apophis foram identificadas por Wiegert e Hyatt para monitoramento futuro para manter a consciência situacional e refinar suas órbitas, mas o risco geral de o Apophis colidir com um asteróide conhecido é quase zero.

“O asteróide Apophis fascinou-nos como espécie desde a sua descoberta em 2004:foi a primeira ameaça credível de um asteróide ao nosso planeta”, disse Wiegert, membro do Instituto de Exploração da Terra e do Espaço. "Mesmo agora que sabemos que está prestes a não nos atingir por uma margem segura, os astrónomos permanecem vigilantes. É o asteróide que simplesmente não conseguimos parar de observar."

Apófis recebeu o nome da serpente demoníaca, que personificava o mal e o caos na mitologia egípcia antiga.

Mais informações: Paul Wiegert et al, Encontram as circunstâncias do asteroide 99942 Apophis com o catálogo de asteroides conhecidos, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.00541
Informações do diário: arXiv , Revista de Ciência Planetária

Fornecido pela Universidade de Western Ontario