Eclipse solar total 2024:o momento da lua no sol

Mapa do caminho da sombra do Eclipse Solar Total de 2024, construído usando conjuntos de dados de várias missões da NASA. Crédito:Estúdio de Visualização Científica da NASA

Em 8 de abril de 2024, grande parte da América do Norte experimentará um eclipse solar:um alinhamento cósmico do Sol, da Lua e da Terra, nessa ordem. O caminho da sombra da lua atingirá a costa do Pacífico do México, cruzará os Estados Unidos do Texas ao Maine e sairá da América do Norte através de Newfoundland, no Canadá, continuando no Oceano Atlântico.

Os eclipses solares na Terra são uma coincidência conveniente. O diâmetro do Sol é cerca de 400 vezes maior que o da Lua, e o Sol está quase 400 vezes mais distante de nós do que a Lua. Essa combinação faz com que o sol e a lua pareçam quase do mesmo tamanho em nosso céu, criando um espetáculo espetacular quando eles se alinham. Tente experimentar o tamanho aparente segurando um item pequeno, como o polegar, e movendo-o para mais perto e mais longe para bloquear objetos de tamanhos diferentes de sua visão.

A distância da Lua à Terra varia, embora apenas ligeiramente. A órbita da Lua não é um círculo perfeito e não está totalmente centrada no nosso planeta. No ponto mais próximo, a Lua está a cerca de vinte e oito diâmetros da Terra; no ponto mais distante, cerca de trinta e dois. Como resultado, o tamanho aparente da lua muda com o tempo e os eclipses não são todos iguais.

Um eclipse solar total só é possível quando a Lua está mais próxima da Terra do que a média. Quando a Lua está mais distante, seu tamanho aparente é menor que o do Sol, por isso não bloqueia completamente o disco brilhante do Sol. Nesta configuração, quando a Lua passa entre a Terra e o Sol, um “anel de fogo” permanece visível – é um eclipse solar anular.

Tutorial em vídeo descrevendo o eclipse solar total de 2024 e explicando o papel da Lua em sua criação. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA

Uma dança orbital

Você já se perguntou por que os eclipses solares não acontecem com mais frequência? A Terra, a Lua e o Sol não se alinham perfeitamente todos os meses porque a órbita da Lua está inclinada cerca de 5 graus em comparação com a órbita da Terra em torno do Sol. Na maioria das vezes, a sombra da lua erra o nosso planeta.

Quando todos os três corpos celestes se alinham, as visualizações do eclipse dependem não apenas da nossa posição no sistema solar, mas também da nossa localização na Terra. A sombra da lua tem duas partes, a umbra e a penumbra. Os observadores na umbra (ou “caminho da totalidade”) experimentarão um eclipse solar total. Para quem está na penumbra, o eclipse será parcial.

Se você está planejando observar o eclipse, provavelmente já consultou um mapa do caminho das sombras como o acima. Mas como sabemos exatamente onde e quando a lua lançará a sua sombra? A previsão do eclipse depende, antes de mais nada, da compreensão das posições e movimentos da Lua, do Sol e da Terra. Os mapas modernos baseiam-se em uma longa história humana de previsão de eclipses. E desde 2009, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA tem mapeado a Lua com detalhes sem precedentes. Os dados de topografia lunar da LRO nos permitem fazer previsões de eclipses mais precisas do que nunca.

Moonshadow:A confecção de um mapa

A lua é um mundo acidentado de picos, crateras, bacias e vales. Como o horizonte lunar é acidentado e irregular, a sombra que ele projeta não é exatamente redonda. Conhecer a forma precisa da Lua ajuda-nos a compreender exatamente onde a sua sombra irá escurecer a superfície da Terra.

É claro que o nosso planeta também não é perfeitamente redondo. Os mapas de eclipses de hoje levam em conta não apenas a paisagem lunar, mas também os contornos das cadeias de montanhas, planícies e outras características da Terra.

Explosões de luz:as contas de Baily e o efeito do anel de diamante

Observadores casuais geralmente não percebem que a silhueta da lua é irregular nas bordas. A uma distância de 380.000 quilómetros (que é a distância média entre a Terra e a Lua), o nosso vizinho mais próximo no espaço olha em volta – até as montanhas parecem demasiado pequenas para serem distinguidas pelo olho humano. Mas, por dois breves momentos durante um eclipse solar, o terreno lunar escarpado comanda os holofotes.

À beira da totalidade, à medida que a lua se move para uma posição de bloqueio total do sol, a borda do sol não escurece de uma só vez. Os últimos raios de sol espreitam pelos vales do horizonte lunar. Essas áreas isoladas de brilho intenso podem se assemelhar a um colar de contas brilhantes ou a uma única explosão dramática de luz, como a gema de um anel. Os mesmos fenômenos, às vezes chamados de Contas de Baily e Efeito do Anel de Diamante, também podem ocorrer quando a lua sai da totalidade (ou anularidade). Como conhecemos tão bem a forma e a posição da lua, podemos prever onde aparecerão os primeiros e os últimos raios de luz solar.

Mais informações: Saiba mais sobre eclipses lunares e solares.
Fornecido pela NASA

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