Astra Space torna-se privado enquanto se recupera de falhas de lançamento na Space Coast

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

O valor do Astra Space, de capital aberto, vem caindo desde que ele arquivou um projeto de foguete que custava apenas 2 em 7 nos lançamentos, incluindo duas falhas altamente visíveis na Costa Espacial. Agora a empresa está fechando o capital.

Antes avaliada em mais de US$ 2,1 bilhões, a empresa sediada em Alameda, Califórnia, fechou com cerca de US$ 20 por ação na bolsa de valores Nasdaq em fevereiro de 2021, meses antes de seu primeiro sucesso orbital com seu projeto Rocket 3. Desde então, teve uma queda constante no valor. incluindo a ameaça de saída da Nasdaq no ano passado e o potencial de falência iminente.

O acordo anunciado na quinta-feira exige que um grupo que inclui o cofundador e CEO da empresa, Chris Kemp, e o cofundador e CTO Adam London, compre de volta as ações da empresa por US$ 0,50 por ação. A ação estava sendo negociada a US$ 0,55 na manhã de sexta-feira. O preço de fechamento foi de US$ 0,86 por ação na quarta-feira.

A transação de aquisição deverá ser concluída no segundo trimestre de 2024.

A empresa conseguiu entrar em órbita em novembro de 2021 durante um vôo de demonstração da Força Espacial do Alasca e que levou à sua primeira tentativa de lançamento da Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral em março de 2022.

Embora tenha conseguido chegar ao espaço, problemas com o segundo estágio o deixaram em uma queda descontrolada, com a curvatura da Terra vista entrando e saindo da transmissão de vídeo durante o lançamento. As cargas úteis que faziam parte da missão planejada pela NASA foram perdidas.

Apesar de um segundo sucesso no Alasca apenas um mês depois, em 2022, a gota d'água do Rocket 3 veio durante uma tentativa de lançar a missão TROPICS-1 da NASA do Cabo no final daquele verão, e seu par de satélites de rastreamento de furacões foi perdido durante o segundo estágio. questões também.

A NASA alinhou a Astra Space para lançar três missões TROPICS, mas acabou transferindo as duas restantes para o concorrente Rocket Lab. A Astra voltou sua atenção para projetar um Rocket 4 maior e mais confiável, com objetivos iniciais de voá-lo este ano, embora o progresso nesse esforço permaneça incerto.

O projeto maior, que duplica a capacidade de carga útil do Rocket 3, ainda visa a capacidade de atender às constelações comerciais da Internet em trabalhos semelhantes ao Starlink da SpaceX e ao Projeto Kuiper da Amazon. A empresa declarou em 2023 que pretendia manter os custos abaixo de US$ 5 milhões por lançamento.

“Sabemos que temos espaço para melhorar ainda mais, por isso estamos implementando dezenas de iniciativas em toda a empresa projetadas para garantir a confiabilidade do Rocket 4. Essas melhorias incluem um processo de revisão de projeto revisado, uma qualificação de teste mais robusta como você voa. processo e um conjunto atualizado de valores fundamentais do Astra", um relatório sobre a falha do TROPICS-1 lido na época.

A Astra Space, que voou sob um contrato de arrendamento com a Space Florida para uso do Complexo de Lançamento Espacial 46, foi a primeira nova empresa de foguetes a lançar da Costa Espacial desde que a SpaceX chegou à cidade em 2010.

Mais recentemente, o negócio de pequenos foguetes ficou repleto de recém-chegados desde que uma injecção de milhões de dólares através de ofertas de acções e de empresas de capital privado impulsionou o mercado, uma exuberância que diminuiu à medida que as empresas demoraram mais tempo do que o esperado para chegar à plataforma de lançamento.

Alguns, incluindo Astra Space e Virgin Orbit, conseguiram entrar em órbita, mas a falta de consistência na entrega bem-sucedida prejudicou as finanças, e a Virgin Orbit entrou em falência no ano passado.

Outro novo provedor de serviços de foguetes, a Relativity Space, com sede em Long Beach, Califórnia, fez seu primeiro lançamento com seu foguete Terran 1 impresso em 3D do Complexo de Lançamento 16 do Cabo Canaveral em março de 2023, mas também viu problemas com seu segundo estágio e já está em transição trabalhar em seu foguete Terran R maior, sem um cronograma claro para o lançamento do novo hardware.

A Firefly Aerospace, com sede em Cedar Park, Texas, que teve seu primeiro voo orbital parcialmente bem-sucedido em outubro de 2022 e um voo totalmente bem-sucedido com seu foguete Alpha em setembro de 2023, ambos da Califórnia, tem um contrato de arrendamento de lançamento para uso do Complexo de Lançamento Espacial 20 de Canaveral, mas não tem planos anunciados para um lançamento a partir daí em breve.

Outras pequenas empresas de foguetes poderiam eventualmente chegar à Costa Espacial, já que a Força Espacial em 2023 designou acesso a mais plataformas de lançamento para quatro empresas comerciais.

O Complexo de Lançamento Espacial 13 será compartilhado entre a Phantom Space, com sede em Tucson, Arizona, com seu foguete Daytona, e a Vaya Space, com sede em Cocoa, Flórida, com seu foguete Dauntless. LC 13 é o local das zonas de pouso 1 e 2 da SpaceX para as viagens de retorno de seus boosters de primeiro estágio. Anteriormente, foi usado para os primeiros lançamentos de foguetes Atlas, do final dos anos 1950 até os anos 1970.

O Complexo de Lançamento Espacial 15 irá para a ABL Space Systems com sede em El Segundo, Califórnia, que até o momento teve um lançamento do Alasca de seu foguete RS1 que falhou após a decolagem em janeiro de 2023, mas tem um segundo planejado do Alasca em breve. O SLC 15 foi usado para foguetes Titan de 1959-1964.

O Complexo de Lançamento Espacial 14 foi reservado para a Stoke Space, uma empresa com sede em Kent, Washington, que está trabalhando para criar um foguete totalmente reutilizável. SLC 14 foi o local de lançamento que enviou John Glenn ao espaço na missão Mercury-Atlas 6, tornando-se o primeiro americano a orbitar a Terra.

O argumento comercial para o mercado de foguetes de classe pequena permanece um ponto de interrogação, especialmente para foguetes sem capacidade de reutilização.

Enquanto isso, a SpaceX com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, juntamente com a United Launch Alliance com seus restantes foguetes Delta IV Heavy, Atlas e os novos foguetes Vulcan Centaur, continuam sendo os únicos fornecedores ativos de lançamento do Cabo Canaveral, embora o Blue Origin de Jeff Bezos e seu novo foguete pesado Espera-se que o foguete New Glenn faça sua primeira tentativa de lançamento antes do final do ano.

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