A SpaceX esteve perto de completar um vôo de teste de uma hora de seu megafoguete em sua terceira tentativa na quinta-feira, mas a espaçonave foi perdida ao descer de volta à Terra.



A empresa disse que perdeu contato com a Starship quando ela se aproximava de seu objetivo, um mergulho no Oceano Índico. O impulsionador do primeiro estágio também acabou em pedaços, quebrando-se muito antes do voo sobre o Golfo do México, após ser lançado no extremo sul do Texas, perto da fronteira mexicana.

"A nave foi perdida. Portanto, não há respingos hoje", disse Dan Huot, da SpaceX. "Mas, novamente, é incrível ver o quanto avançamos desta vez."

Dois voos de teste no ano passado terminaram em explosões minutos após a decolagem. Ao sobreviver por quase 50 minutos desta vez, o esforço de quinta-feira foi considerado uma vitória não apenas por Elon Musk, da SpaceX, mas também pela NASA e pela Starship, que voaram mais alto e mais longe do que nunca. A agência espacial conta com a Starship para pousar seus astronautas na Lua em mais alguns anos.

A Starship de quase 400 pés (121 metros), o maior e mais poderoso foguete já construído, sobrevoou o Golfo do México após a decolagem na manhã de quinta-feira, voando para o leste. Os espectadores lotaram as praias próximas na Ilha South Padre e no México.

Poucos minutos depois, o propulsor separou-se perfeitamente da espaçonave, mas se separou 1.500 pés (462 metros) acima do golfo, em vez de cair intacto na água. A essa altura, a espaçonave estava bem a leste e continuando a subir, sem pessoas ou satélites a bordo.

A Starship atingiu uma altitude de cerca de 145 milhas (233 quilómetros) ao cruzar o Atlântico e a África do Sul, antes de se aproximar do Oceano Índico. Mas aos 49 minutos de voo – faltando apenas 15 minutos para o fim – todo o contacto foi perdido e a nave espacial presumivelmente partiu-se.

Naquele ponto, ele tinha 65 quilômetros de altura e viajava a cerca de 25.700 km/h.

Elon Musk, da SpaceX, havia parabenizado sua equipe um pouco antes. “A SpaceX percorreu um longo caminho”, disse ele via X, anteriormente chamado de Twitter. A empresa de foguetes foi fundada há exatamente 22 anos na quinta-feira.

A NASA observou com grande interesse:a agência espacial precisa que a Starship tenha sucesso para pousar astronautas na Lua nos próximos dois anos ou mais. Esta nova safra de moonwalkers – a primeira desde o programa Apollo do século passado – descerá à superfície lunar em uma nave estelar após ser transferida da cápsula Orion da NASA para a órbita lunar.

O administrador da NASA, Bill Nelson, rapidamente parabenizou a SpaceX pelo que chamou de um voo de teste bem-sucedido como parte do programa Artemis de pouso na lua da agência espacial.

A espaçonave de aço inoxidável em forma de bala foi lançada no topo de um propulsor de primeiro estágio conhecido como Super Heavy. Tanto o propulsor quanto a espaçonave foram projetados para serem reutilizáveis, embora nunca tenham sido concebidos para serem recuperados na quinta-feira.

No lançamento inaugural da Starship em abril passado, vários dos 33 motores movidos a metano do propulsor falharam e o propulsor não se separou da espaçonave, fazendo com que todo o veículo explodisse e caísse no golfo quatro minutos após a decolagem.

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A SpaceX conseguiu dobrar a duração do voo durante o teste de novembro. Enquanto todos os 33 motores dispararam e o propulsor partiu conforme planejado, o vôo terminou em duas explosões, primeiro o propulsor e depois a espaçonave.

A Administração Federal de Aviação revisou todas as correções feitas na Starship, antes de assinar o lançamento de quinta-feira. A FAA disse após o voo que investigaria novamente o que aconteceu. Assim como durante o segundo vôo, todos os 33 motores auxiliares tiveram um bom desempenho durante a subida, de acordo com a SpaceX.

Inicialmente, a SpaceX planeja usar os foguetes gigantescos para lançar os satélites de internet Starlink da empresa, bem como outras espaçonaves. Os pilotos de teste seguiriam para a órbita, antes que a empresa levasse clientes ricos ao redor da Lua e voltassem. Musk considera a Lua um trampolim para Marte, sua busca final.

A NASA está insistindo que uma nave estelar vazia pouse com sucesso na Lua, antes que futuros moonwalkers subam a bordo. A agência espacial tem como meta o final de 2026 para a primeira tripulação de pouso na Lua no âmbito do programa Artemis, em homenagem à mitológica irmã gêmea de Apollo.

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