As experiências no ambiente sem gravidade do espaço levaram a um “progresso louco” na luta contra o cancro, disseram responsáveis ​​da NASA num evento recente que destacou uma iniciativa importante e pessoal do presidente dos EUA, Joe Biden.



O espaço é “um lugar único para pesquisa”, disse o astronauta Frank Rubio no evento em Washington.

O homem de 48 anos, médico e ex-piloto de helicóptero militar, conduziu pesquisas sobre o câncer durante sua recente missão à Estação Espacial Internacional (ISS), orbitando cerca de 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície da Terra.

As células não apenas envelhecem mais rapidamente, acelerando a pesquisa, como suas estruturas também são descritas como “mais puras”.

"Todos eles não se aglomeram (como acontece) na Terra por causa da gravidade. Eles estão suspensos no espaço", permitindo uma melhor análise de suas estruturas moleculares, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, à AFP em entrevista.

A pesquisa conduzida no espaço pode ajudar a tornar os medicamentos contra o câncer mais eficazes, acrescentou Nelson.

A gigante farmacêutica Merck conduziu pesquisas na ISS com Keytruda, um medicamento anticâncer que os pacientes agora recebem por via intravenosa.

Seu ingrediente principal é difícil de transformar em líquido. Uma solução é a cristalização, um processo frequentemente utilizado na fabricação de medicamentos.

Em 2017, a Merck conduziu experiências para ver se os cristais se formariam mais rapidamente no espaço do que na Terra.

Nelson usou duas fotos para demonstrar a diferença. O primeiro mostrou um ponto transparente e embaçado. Mas no segundo, surgiu um grande número de manchas cinzentas claras.

Essa foto mostrou que cristais menores e mais uniformes estavam se formando no espaço – e “formando-se melhor”, disse Nelson.

Graças a essa pesquisa, os pesquisadores poderão fabricar um medicamento que pode ser administrado por injeção no consultório médico, em vez de longos e dolorosos tratamentos de quimioterapia, acrescentou.

A Merck identificou técnicas que podem ajudá-la a imitar os efeitos destes cristais na Terra enquanto trabalha para desenvolver um medicamento que pode ser armazenado à temperatura ambiente.

Ainda assim, pode levar anos entre a investigação no espaço e a ampla disponibilidade de um medicamento ali desenvolvido.

A pesquisa sobre o câncer no espaço começou há mais de 40 anos, mas se tornou “revolucionária” nos últimos anos, disse Nelson, um ex-senador democrata que viajou ao espaço em 1986.

“Usamos as linguagens do espaço para dizer os limites do cancro”, acrescentou W. Kimryn Rathmell, director do Instituto Nacional do Cancro, um organismo de investigação financiado pelo governo federal.

'Moonshot'

Biden lançou uma iniciativa “Cancer Moonshot” em 2016, quando era então vice-presidente, ecoando um discurso de John F. Kennedy cerca de 60 anos antes, delineando o objectivo ousado de enviar um americano à Lua.

O objetivo do "Moonshot" é reduzir pela metade a taxa de mortalidade por câncer no próximo quarto de século, salvando quatro milhões de vidas, segundo a Casa Branca.

A batalha contra o câncer, a segunda principal causa de morte no país depois das doenças cardíacas, atinge Biden, que perdeu seu filho Beau devido a um câncer no cérebro em 2015.

“Todos conhecemos alguém – e a maioria de nós ama alguém – que lutou contra esta doença terrível”, disse Xavier Becerra, secretário de saúde e serviços humanos de Biden, aos repórteres na quinta-feira na sede da NASA.

“Tal como fizemos durante a corrida até à Lua”, acrescentou, “acreditamos que a nossa tecnologia e comunidade científica são capazes de tornar o impossível numa realidade quando se trata de acabar com o cancro tal como o conhecemos”.

No entanto, as realidades políticas podem impedir esse objectivo ambicioso. O Congresso destinou pouco mais de 25 mil milhões de dólares à NASA para 2024, dois por cento menos do que no ano anterior e bem abaixo do que a Casa Branca pretendia.

Mas Rathmell, do Instituto do Câncer, mantém esperança.

“A capacidade do espaço de capturar a imaginação é enorme”, disse ela. E a pesquisa espacial sobre o câncer tem um objetivo firme:“Pode salvar vidas”.

© 2024 AFP