Astronautas têm capacidade surpreendente de saber a distância que voam no espaço
Previsões. Distribuições previstas dos ganhos de movimento próprio (como medida de precisão, consulte os métodos para definições) e dos desvios de movimento próprio (como medida de precisão, desvios mais altos significam menor precisão) para as duas posturas sentado ereto (vermelho) e supino (azul). Foi levantada a hipótese de que a exposição à microgravidade mostrasse as mesmas tendências da posição supina. Ou o ganho pode ficar mais ruidoso (Hipótese 1, ver painel A) ou ambos mais ruidosos e com ganho maior (Hipótese 2, ver painel B). Diferentes painéis retratam os dados esperados quando as hipóteses 1a e 1b são verdadeiras (A ) ou quando as hipóteses 2a e 2b são verdadeiras (B ). Crédito:npj Microgravidade (2024). DOI:10.1038/s41526-024-00376-6 Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de York descobriu que os astronautas têm uma capacidade surpreendente de se orientar e avaliar a distância percorrida enquanto estão livres da força da gravidade.
As descobertas do estudo, feito em colaboração com a Agência Espacial Canadense e a NASA, têm implicações para a segurança da tripulação no espaço e podem fornecer pistas sobre como o envelhecimento afeta os sistemas de equilíbrio das pessoas aqui na Terra, diz o professor principal da Faculdade de Saúde, Laurence Harris. .
"Tem sido repetidamente demonstrado que a percepção da gravidade influencia a habilidade perceptiva. A maneira mais profunda de observar a influência da gravidade é eliminá-la, e é por isso que levamos nossa pesquisa para o espaço", diz Harris, especialista em visão. e a percepção do movimento que também dirige o Laboratório de Integração Multissensorial e é ex-diretor do Centro de Pesquisa da Visão de York.
“Temos uma presença constante no espaço há quase um quarto de século e, com os esforços espaciais apenas aumentando à medida que planejamos voltar à Lua e além, responder às questões de saúde e segurança só se torna mais importante. descobertas, parece que os humanos são surpreendentemente capazes de compensar adequadamente a falta de um ambiente normal da Terra usando a visão."
Harris e colaboradores - que incluem os professores da Lassonde School of Engineering Robert Allison e Michael Jenkin e duas gerações de pós-doutorandos e estudantes de pós-graduação de York Björn Jörges, Nils Bury, Meaghan McManus e Ambika Bansal - estudaram uma dúzia de astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, que orbita cerca de 400 quilômetros da superfície da Terra.
Aqui, a gravidade da Terra é aproximadamente anulada pela força centrífuga gerada pela órbita da estação. Na microgravidade resultante, a forma como as pessoas se movem é mais parecida com voar, diz Harris.
“As pessoas já relataram de forma anedótica que sentiram que estavam se movendo mais rápido ou mais longe do que realmente estavam no espaço, então isso forneceu alguma motivação para realmente registrar isso”, explica ele.
Os investigadores compararam o desempenho de uma dúzia de astronautas – seis homens e seis mulheres – antes, durante e depois das suas missões de um ano à estação espacial e descobriram que a sua noção da distância percorrida permaneceu praticamente intacta.
As missões espaciais são empreendimentos intensos e os pesquisadores levaram vários dias para se conectar com os astronautas assim que chegaram à estação espacial. Harris diz que é possível que a sua investigação não tenha conseguido captar a adaptação precoce que pode ter ocorrido naqueles primeiros dias, e "ainda é uma boa mensagem de notícia porque diz que qualquer adaptação que aconteça, acontece muito rapidamente".
As missões espaciais não são isentas de riscos. À medida que a ISS orbita a Terra, por vezes é atingida por pequenos objetos que podem penetrar na nave, obrigando os astronautas a deslocarem-se para um local seguro.
“Em diversas ocasiões durante a nossa experiência, a ISS teve que realizar manobras evasivas”, lembra Harris. "Os astronautas precisam de ser capazes de ir para locais seguros ou escapar das escotilhas da ISS de forma rápida e eficiente numa emergência. Por isso, foi muito reconfortante descobrir que eles eram realmente capazes de fazer isto com bastante precisão."
O estudo, publicado recentemente em npj Microgravity , está sendo elaborado há uma década e representa o primeiro de três artigos que surgirão da pesquisa que investiga os efeitos da exposição à microgravidade em diferentes habilidades perceptivas, incluindo a estimativa da inclinação do corpo, distância percorrida e tamanho do objeto.
Harris diz que a pesquisa mostra que a exposição à microgravidade imita o processo de envelhecimento em um nível amplamente fisiológico – perda de ossos e músculos, alterações no funcionamento hormonal e aumento da suscetibilidade a infecções – mas este artigo conclui que o movimento próprio não é afetado principalmente, sugerindo problemas de equilíbrio. que frequentemente advêm da velhice podem não estar relacionados ao sistema vestibular.
"Isso sugere que o mecanismo para a percepção do movimento nas pessoas idosas deve ser relativamente inalterado e que as questões envolvidas na queda podem não ser tanto em termos da percepção de quão longe elas se moveram, mas talvez mais a ver com a forma como elas se moveram. eles são capazes de converter isso em um reflexo de equilíbrio."
