Quando o eclipse solar de segunda-feira lançar sua sombra, cientistas do Colorado irão persegui-lo em um jato voando a mais de 800 km/h e apontar um instrumento em forma de caixão diretamente para a coroa solar, fazendo medições que eventualmente poderão ajudar os meteorologistas a prever tempestades espaciais.



O governo federal rastreia cada vez mais as tempestades espaciais geomagnéticas porque as explosões solares e as explosões geomagnéticas do sol podem destruir redes de energia, satélites e controle de tráfego aéreo.

Os cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder se prepararam perto de uma pista do Aeroporto Metropolitano das Montanhas Rochosas na semana passada, instalando seu instrumento em um jato Gulf V sob janelas superiores.

Eles explorarão a escuridão durante o eclipse para observar de perto faixas rodopiantes de gases marrons explodindo ao redor do Sol que, de outra forma, seriam difíceis de estudar. Pouco antes de a Lua cobrir completamente o Sol, eles decolarão de Tucson e correrão sobre o Texas para manter a coroa solar – sua atmosfera superior – à vista pelo maior tempo possível.

O Colorado experimentará um eclipse parcial, com um máximo de cerca de 65% do sol coberto às 12h40. em Denver.

“Numa sociedade tecnológica, a nossa vida poderia realmente ser interrompida pelo clima espacial”, disse a astrofísica Jenna Samra, do Observatório Astrofísico Smithsonian, em Massachusetts, a principal cientista deste projeto NCAR.

"Os dados que obtivermos deste eclipse irão informar o design de futuros instrumentos para medir o campo magnético da coroa. Isso poderia potencialmente melhorar as previsões do clima espacial", disse Samra.

Um boletim meteorológico espacial emitido em 24 de março pelo Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA – também com sede em Boulder – alertou sobre uma severa tempestade geomagnética após explosões de gases e ejeções de material magnético do sol.

Nenhuma grande interrupção tecnológica foi relatada durante a tempestade, a quarta com tal intensidade desde 2019, disse o gerente de projeto da NOAA, Bryan Brasher. Em dezembro, um telescópio da NASA detectou uma forte explosão solar pulsando no sol. Perturbou as comunicações de rádio nos Estados Unidos e em outras áreas iluminadas pelo sol. Vários pilotos relataram problemas.

Os ciclos solares estão se aproximando de um pico de 11 anos, o que pode levar ao aumento dos ventos solares, erupções e tempestades geomagnéticas.

Durante o eclipse de segunda-feira, os cientistas planeiam permanecer na sombra até à área acima de Dallas, prolongando o seu tempo de observação em 50% em comparação com o tempo que uma equipa terrestre poderia estudar a coroa.

É uma “missão de oportunidade”, disse Samra, porque a observação atenta da atmosfera do Sol é normalmente impossível devido ao brilho – a luz é milhões de vezes mais brilhante do que a da Terra, obstruindo as vistas.

Uma equipe de pesquisa composta por sete cientistas, técnicos e pilotos voará no jato enquanto o instrumento, denominado Airborne Coronal Emission Surveyor, mede a luz infravermelha emitida pela coroa. Os cientistas dizem que, ao medir a intensidade da luz, podem calcular as temperaturas e a densidade das partículas na coroa – informação útil no estudo de outras estrelas.

Um grande mistério é por que o gás corona ao redor do Sol é milhões de vezes mais quente que a superfície do Sol. Posteriormente, analisando dados de luz, os cientistas tentarão identificar padrões que possam ser usados ​​para detectar tempestades geomagnéticas.

O jato voará a uma altitude de 45.000 pés, cerca de 10.000 pés mais alto que os aviões comerciais, disseram autoridades do NCAR.

As explosões solares afastam-se do Sol à velocidade da luz, atingindo a Terra em cerca de oito minutos – demasiado rápido para prever impactos, disse Samra. Mas as ejeções solares de gases carregados que se transformam em tempestades geomagnéticas rotativas movem-se mais lentamente, a cerca de 1.000 quilómetros por hora. "Para isso, há tempo."

Os meteorologistas espaciais da NOAA dizem que, devido à crescente dependência tecnológica, as sociedades humanas são mais vulneráveis ​​– exigindo uma melhor compreensão da dinâmica solar.

“No momento, só podemos prever com alguns dias de antecedência”, disse Brasher. "Temos muito mais pela frente."

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