Uma escuridão fria do meio-dia caiu sobre a América do Norte na segunda-feira, quando um eclipse solar total percorreu o continente, emocionando aqueles que tiveram a sorte de contemplar o espetáculo através de um céu limpo.



A mania dos eclipses tomou conta de todo o México, dos EUA e do Canadá, enquanto a lua passava na frente do sol, bloqueando a luz do dia. Quase todas as pessoas na América do Norte tiveram pelo menos um eclipse parcial garantido, se o tempo permitisse.

Foi a maior audiência de eclipses do continente de sempre, com algumas centenas de milhões de pessoas a viver no caminho da sombra ou perto dele, além de dezenas de pessoas de fora da cidade a afluírem.

Nuvens cobriram a maior parte do Texas quando o eclipse solar total começou sua trajetória diagonal pela terra, começando ao longo da costa pacífica do México, quase totalmente limpa, e visando o Texas e 14 outros estados dos EUA, antes de sair para o Atlântico Norte, perto de Newfoundland.

A leste de Dallas, as centenas de pessoas reunidas no centro de Mesquite aplaudiram e assobiaram enquanto as nuvens se dissipavam nos minutos finais antes da totalidade. Quando o sol finalmente ficou oculto, a multidão ficou mais barulhenta, tirando seus óculos de eclipse para mergulhar na vista inesquecível da coroa solar, ou atmosfera externa pontiaguda, e Vênus brilhando brilhantemente à direita.

As autoridades municipais lembraram a todos que o último eclipse solar total nesta região foi na década de 1870, tornando este ainda mais especial. A música com tema Eclipse foi desligada conforme o grande momento se aproximava.

“Oh, Deus, está tão escuro”, maravilhou-se Aiyana Brown, 14, que assistiu ao lado de seu avô, o prefeito de Mesquite, Daniel Aleman Jr. “Sou uma grande nerd da ciência, e isso é incrível”.

O clima também cooperou no último minuto perto de Austin. “Nunca deixarei de ver isso”, disse Ahmed Husseim, de Austin, que tinha o eclipse em sua agenda há um ano. Husseim e sua família estavam entre as centenas que se reuniram no gramado da Southwestern University em Georgetown, Texas, com cobertores, cadeiras de jardim e música country.

Arkansas e o nordeste da Nova Inglaterra foram as melhores apostas nos EUA, antes do espetáculo de segunda-feira. New Brunswick e Newfoundland, no Canadá, também pareciam promissores.

O show começou no Pacífico antes do meio-dia EDT. À medida que a escuridão da totalidade chegava à cidade turística mexicana de Mazatlán, os rostos dos espectadores eram iluminados apenas pelas telas dos seus celulares.

A incerteza iminente aumentou o drama. Mas o céu nublado em Mesquite, perto de Dallas, não abalou Erin Froneberger, que estava na cidade a negócios e trouxe seus óculos de eclipse.

“Estamos sempre correndo, correndo, correndo”, disse ela. “Mas este é um evento que podemos esperar por um momento, alguns segundos que vai acontecer e abraçá-lo.”

Um festival nos arredores de Austin terminou na manhã de segunda-feira porque havia previsão de tempestades à tarde. Os organizadores do festival pediram a todos que fizessem as malas e fossem embora.

Sara Laneau, de Westfield, Vermont, acordou às 4 da manhã de segunda-feira para levar sua sobrinha de 16 anos à estação de esqui vizinha Jay Peak para ver o eclipse depois de uma manhã nas encostas.

“Esta será a minha primeira experiência e uma experiência para toda a vida”, disse Laneau, que vestia um traje de esqui roxo metálico e uma camiseta do eclipse solar por baixo.

No Parque Estadual das Cataratas do Niágara, os turistas afluíam sob o céu nublado com carroças, carrinhos de bebê, refrigeradores e cadeiras de jardim. As autoridades do parque esperavam uma grande multidão no popular local com vista para as cataratas.

Durante o eclipse total de segunda-feira, a lua deslizou bem na frente do sol, bloqueando-o totalmente. O crepúsculo resultante, com apenas a atmosfera externa do Sol ou a coroa visível, seria longo o suficiente para que pássaros e outros animais ficassem em silêncio e para que planetas, estrelas e talvez até um cometa surgissem.

A escuridão fora de sincronia dura até 4 minutos e 28 segundos. Isso é quase o dobro do tempo que durou o eclipse de costa a costa dos EUA, há sete anos, porque a Lua está mais próxima da Terra. Serão necessários mais 21 anos até que os EUA vejam outro eclipse solar total nesta escala.

Levará apenas 1 hora e 40 minutos para que a sombra da Lua percorra mais de 6.500 quilômetros (4.000 milhas) através do continente.

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A proteção dos olhos é necessária com óculos e filtros adequados para eclipses para olhar para o sol, exceto quando ele desaparece completamente da vista durante um eclipse.

O caminho da totalidade – com aproximadamente 185 quilômetros de largura – desta vez abrange diversas cidades importantes, incluindo Dallas; Indianápolis; Cleveland; Búfalo, Nova York; e Montreal. Estima-se que 44 milhões de pessoas vivam dentro da pista, com mais algumas centenas de milhões num raio de 320 quilómetros.

“Este pode ser o evento astronômico mais visto da história”, disse o curador do Museu Nacional do Ar e do Espaço, Teasel Muir-Harmony, do lado de fora do museu em Washington, aguardando um eclipse parcial.

Especialistas da NASA e de diversas universidades estão posicionados ao longo da rota, preparados para lançar foguetes de pesquisa e balões meteorológicos e realizar experimentos. Os sete astronautas da Estação Espacial Internacional também estarão atentos, a 270 milhas (435 quilómetros) de altitude.

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