Claro, não há clima em nosso sentido da palavra no espaço - no entanto, solo também pode "intemperizar" no vácuo do espaço se for constantemente bombardeado por partículas de alta energia, como os emitidos pelo sol. A lua marciana Fobos é afetada por uma situação especial:está tão perto de Marte que não apenas o vento solar, mas também a irradiação por partículas de Marte desempenha um papel decisivo lá. Uma equipe de pesquisa da TU Wien agora pode medir isso em experimentos de laboratório. Em apenas alguns anos, uma missão espacial japonesa pegará amostras de solo de Fobos e as trará de volta à Terra.

Bilhões de anos de irradiação de partículas

"Existem diferentes teorias de como a lua de Marte Fobos poderia ter se formado", diz Paul Szabo, que está trabalhando em seu doutorado. tese no grupo de pesquisa do Prof. Friedrich Aumayr no Instituto de Física Aplicada da TU Wien. "É possível que Fobos fosse originalmente um asteróide que foi capturado por Marte, mas também pode ter sido criado por uma colisão de Marte com outro grande objeto. "

Ao investigar esses corpos celestes, deve-se sempre ter em mente que suas superfícies foram completamente alteradas ao longo de bilhões de anos pelo bombardeio de partículas cósmicas. A superfície da Terra permanece inalterada por isso, porque nossa atmosfera protege as partículas. Contudo, a geologia dos corpos celestes sem atmosferas, como nossa Lua ou Fobos, só pode ser compreendido se for possível avaliar corretamente o "intemperismo espacial".

Portanto, elaborados experimentos foram conduzidos na TU Wien:"Usamos um mineral como o encontrado em Fobos e o bombardeamos em câmaras de vácuo com diferentes partículas carregadas, "explica Paul Szabo." Usando uma balança extremamente precisa, podemos medir quanto material é removido no processo e quanto cada partícula afeta a superfície.

As propriedades especiais da lua Fobos devem ser levadas em consideração:sua distância da superfície de Marte é inferior a 6.000 km - nem mesmo 2% da distância entre nossa Lua e a Terra. Assim como nossa lua, ele está em uma rotação travada por maré em torno de seu planeta:o mesmo lado sempre está voltado para Marte.

"Por causa da distância extremamente pequena entre Marte e Fobos, não apenas as partículas emitidas pelo Sol desempenham um papel na superfície de Fobos, mas também partículas de Marte, "diz Paul Szabo. A atmosfera marciana consiste principalmente de dióxido de carbono. Mas nas regiões externas da atmosfera também há grandes quantidades de oxigênio. Quando as partículas do vento solar penetram lá, íons de oxigênio podem ser criados, que então atinge Fobos em alta velocidade e muda o material da superfície.

Dados para a missão espacial de 2024

"Com nossos métodos de medição, fomos capazes de estimar a erosão de Fobos com muito mais precisão do que era possível anteriormente, "diz Friedrich Aumayr." Nossos resultados mostram que o efeito dos íons de oxigênio da atmosfera marciana não pode ser negligenciado. Também é importante distinguir entre os dois lados de Fobos:embora o vento solar cause o desgaste no lado oposto a Marte, o bombardeio da atmosfera marciana domina do outro lado, quando o Sol está protegido de Marte.

Essas considerações podem em breve desempenhar um papel importante na avaliação de amostras reais de Fobos:Já em 2024, uma nave espacial deve chegar a Phobos como parte da missão espacial japonesa MMX (Martian Moon eXploration) e trazer amostras de solo de volta à Terra.