Depois de contemplar a escuridão do meio-dia de um eclipse solar total que percorreu todo o continente, milhares de espectadores na Nova Inglaterra ficaram presos vendo apenas luzes de freio na noite de segunda-feira, enquanto o tráfego nas rodovias diminuía por horas.



Multidões de motoristas que saíam do remoto norte de New Hampshire no final da tarde obstruíram as estradas locais que levam à Interestadual 93, que também encontraram lotadas de carros avançando lentamente em direção ao sul. À meia-noite, alguns motoristas haviam viajado apenas 50 milhas (80 km) em nove horas.

O Departamento de Transportes de New Hampshire pediu paciência e disse que havia cerca de 22.000 veículos a mais visitando o pequeno estado em comparação com o mesmo período do ano passado. Tráfego intenso também foi relatado em Vermont e Massachusetts.

Para os viajantes azarados, o engarrafamento representou um final frustrante para um dia emocionante para aqueles que tiveram a sorte de vislumbrar o espetáculo do eclipse através do céu limpo.

As luzes da rua piscaram e os planetas apareceram, enquanto a lua encobria o sol por alguns minutos em toda a terra. Cães uivaram, sapos coaxaram e algumas pessoas choraram, tudo parte da mania dos eclipses que assola o México, os EUA e o Canadá.

Quase todas as pessoas na América do Norte puderam ver pelo menos um eclipse parcial, se o tempo permitisse.

Foi o maior público de eclipses do continente de todos os tempos, com algumas centenas de milhões de pessoas vivendo no caminho da sombra ou perto dele, além de dezenas de pessoas de fora da cidade aglomerando-se para vê-lo. Faltando 21 anos para o próximo eclipse de costa a costa, havia pressão para capturá-lo.

Nuvens cobriram a maior parte do Texas quando o eclipse solar total começou sua trajetória diagonal pela terra, começando ao longo da costa pacífica do México, quase totalmente limpa, e visando o Texas e 14 outros estados dos EUA, antes de sair para o Atlântico Norte, perto de Newfoundland.

Em Georgetown, Texas, o céu clareou bem a tempo de dar aos espectadores uma visão clara. Em outros locais, o eclipse brincou de esconde-esconde com as nuvens.

“Temos muita sorte”, disse Susan Robertson, moradora de Georgetown. “Mesmo com as nuvens é até legal, porque quando passa é tipo, Uau!”

“Nunca deixarei de ver isso”, disse Ahmed Husseim, de Austin, que tinha o eclipse em sua agenda há um ano.

A leste de Dallas, as centenas de pessoas reunidas no centro de Mesquite aplaudiram e assobiaram enquanto as nuvens se dissipavam nos minutos finais antes da totalidade. Quando o sol finalmente ficou oculto, a multidão ficou mais barulhenta, tirando seus óculos de eclipse para mergulhar na vista inesquecível da coroa solar, ou atmosfera externa pontiaguda, e Vênus brilhando brilhantemente à direita.

Indo para o espetáculo de segunda-feira, o norte da Nova Inglaterra até o Canadá tinha as melhores chances de céu limpo, e isso não mudou. Holly Randall, que assistiu de Colebrook, New Hampshire, disse que vivenciar o eclipse estava além de suas expectativas.

“Eu não esperava chorar quando vi isso”, disse ela, enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.

O show começou no Pacífico antes do meio-dia EDT. À medida que a escuridão da totalidade chegava à cidade turística mexicana de Mazatlán, os rostos dos espectadores eram iluminados apenas pelas telas dos seus celulares.

A enorme incerteza do tempo aumentou o drama. Mas o céu nublado da manhã em Mesquite não abalou Erin Froneberger, que estava na cidade a negócios e trouxe seus óculos de eclipse.

“Estamos sempre correndo, correndo, correndo”, disse ela. “Mas este é um evento que podemos esperar por um momento, alguns segundos que vai acontecer e abraçá-lo.”

Um festival nos arredores de Austin terminou na manhã de segunda-feira devido à ameaça de tempestades à tarde. Os organizadores do festival pediram a todos que fizessem as malas e fossem embora.

Os espectadores do Eclipse no Parque Estadual das Cataratas do Niágara tiveram que se contentar com a escuridão, mas sem vistas deslumbrantes da coroa. Enquanto as pessoas saíam do parque, pouco mais de uma hora depois, o sol apareceu.

“Eu daria 6 em 10”, disse Haleigh Thibodeau, que viajou de Buxton, Maine, com sua mãe.

Em Rushville, Indiana, as luzes da rua acenderam-se ao cair da noite, atraindo gritos e aplausos dos moradores reunidos nas varandas e calçadas.

Para alguns, o dia do eclipse também era o dia do casamento. Casais trocaram votos em uma cerimônia em massa em um parque em Trenton, Ohio.

St. Louis estava fora da totalidade, mas isso não impediu os moradores de apreciar a cena do rio Mississippi a bordo do Tom Sawyer, um barco fluvial com rodas de pás.

“Quase gostei um pouco mais porque não escureceu”, disse o passageiro Jeff Smith, de St.

Durante o eclipse total de segunda-feira, a lua deslizou bem na frente do sol, bloqueando-o totalmente. O crepúsculo resultante, com apenas a atmosfera externa ou coroa do Sol visível, foi longo o suficiente para que pássaros e outros animais silenciassem e para que planetas e estrelas surgissem.

No Zoológico de Fort Worth, Adam Hartstone-Rose, pesquisador da Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que a maioria dos animais permaneceu relativamente calma. Um gorila subiu em um poste e ficou ali por vários segundos, provavelmente em sinal de vigilância.

“Ninguém estava tendo um comportamento maluco”, disse ele.

A escuridão fora de sincronia durou até 4 minutos e 28 segundos. Isso é quase o dobro do tempo que durou o eclipse de costa a costa dos EUA, há sete anos, porque a Lua estava mais próxima da Terra.

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Demorou apenas 1 hora e 40 minutos para a sombra da Lua percorrer mais de 6.500 quilômetros (4.000 milhas) através do continente.

O caminho da totalidade – com aproximadamente 185 quilômetros de largura – desta vez abrangeu diversas cidades importantes, incluindo Dallas; Indianápolis; Cleveland; Búfalo, Nova York; e Montreal. Estima-se que 44 milhões de pessoas vivam dentro da pista, com mais algumas centenas de milhões num raio de 320 quilómetros.

“Este pode ser o evento astronômico mais visto da história”, disse o curador do Museu Nacional do Ar e do Espaço, Teasel Muir-Harmony, do lado de fora do museu em Washington, aguardando um eclipse parcial.

Especialistas da NASA e de inúmeras universidades foram colocados ao longo da rota, lançando foguetes de pesquisa e balões meteorológicos e conduzindo experimentos.

A sensação celestial de segunda-feira teve um significado especial para Fallon Vahani, que acompanhou a ação no Indianapolis Motor Speedway. Cega de nascença, a moradora de Indianápolis, de 44 anos, moveu as pontas dos dedos sobre um leitor de mesa Braille, sentindo as pequenas saliências plásticas pulsando enquanto traçavam o caminho da lua. Ela ouviu uma transmissão de rádio sobre o eclipse de 2017 e estava ansiosa para experimentar esse novo método.

“Fiquei muito animada quando finalmente consegui entender o que todo mundo estava falando”, disse ela.

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