A missão Hera da ESA será a primeira missão da humanidade a explorar um sistema binário de asteróides. A missão realizará um levantamento de perto do asteróide Dimorphos, que já teve a sua órbita deslocada pelo impacto cinético com a sonda DART da NASA. Crédito:ESA-Science Office A missão do asteroide Hera da ESA para defesa planetária fará uma passagem por Marte no próximo mês de março, emprestando velocidade para ajudar a alcançar o seu alvo, o sistema binário de asteroides Didymos.
No processo, a sonda irá aventurar-se a cerca de 6.000 km da superfície do Planeta Vermelho, mais perto do que as órbitas das duas luas marcianas. A sua trajetória será ajustada para que possa apontar os seus instrumentos científicos para a lua mais pequena de Marte, Deimos, a uma distância de 1.000 km, ao mesmo tempo que observa o próprio Marte.
Os detalhes do swingby estão sendo apresentados no Hera Science Community Workshop desta semana, no centro técnico ESTEC da ESA, na Holanda.
"Esta passagem faz parte das manobras programadas para levar Hera a Didymos até ao final da sua fase de cruzeiro de dois anos," explica Michael Kueppers, cientista do projecto Hera da ESA.
"Ao oscilar através do campo gravitacional de Marte na sua direcção de movimento, a nave espacial ganha velocidade adicional para a sua viagem. Este encontro próximo não faz parte da missão principal de Hera, mas teremos vários dos nossos instrumentos científicos activados de qualquer maneira. Isso dá-nos outra chance de calibrar nossos instrumentos e potencialmente fazer algumas descobertas científicas."
