Os dois astronautas da NASA designados para o primeiro voo espacial humano da Boeing chegaram ao local de lançamento na quinta-feira, pouco mais de uma semana antes da decolagem programada.

Butch Wilmore e Suni Williams servirão como pilotos de teste da cápsula Starliner da Boeing, que está fazendo sua estreia com tripulação após anos de atraso. Eles voaram de Houston para o Centro Espacial Kennedy na quinta-feira.

Com lançamento previsto para 6 de maio no topo de um foguete Atlas, o Starliner voará para a Estação Espacial Internacional para um cruzeiro de uma semana. A Boeing está tentando alcançar a SpaceX, que lança astronautas para a NASA desde 2020.

Ninguém estava a bordo dos dois voos de teste anteriores do Starliner da Boeing. O primeiro, em 2019, não chegou à estação espacial por causa de software e outros problemas. A Boeing repetiu a demonstração em 2022. Mais recentemente, a cápsula foi afetada por problemas de pára-quedas e fita inflamável que teve que ser removida.

Wilmore enfatizou que este é um voo de teste destinado a descobrir algo errado.

"Esperamos que tudo corra perfeitamente? Este é o primeiro voo humano da espaçonave", disse ele aos repórteres. "Tenho certeza de que descobriremos as coisas. É por isso que fazemos isso."

A NASA contratou a SpaceX e a Boeing há uma década, pagando bilhões de dólares para que as empresas transportassem astronautas de e para a estação espacial. A agência espacial ainda deseja ter cápsulas de duas empresas concorrentes para seus astronautas, mesmo com a estação espacial encerrando até 2030.

“Isso é de vital importância”, observou Wilmore.

Wilmore e Williams serão os primeiros astronautas a pilotar um foguete Atlas desde o Projeto Mercury da NASA, no início dos anos 1960.

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