A China enviou uma tripulação de três membros à sua estação espacial em órbita na quinta-feira, como parte de seu ambicioso programa que visa colocar astronautas na Lua até 2030.



A espaçonave Shenzhou-18 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na orla do deserto de Gobi, no noroeste da China, no topo de um foguete Longa Marcha 2-F às 20h59. (1259 GMT).

A tripulação de três membros da espaçonave substituirá a equipe Shenzhou-17, que trabalha na estação espacial chinesa de Tiangong desde outubro passado.

A Agência Espacial Tripulada da China, ou CMSA, realizou uma cerimônia de despedida – completa com crianças agitando bandeiras e música patriótica – para a tripulação da Shenzhou-18 na quinta-feira, enquanto os três astronautas se preparavam para entrar na espaçonave.

O trio é formado pelo comandante Ye Guangfu, 43, um astronauta veterano que participou da missão Shenzhou-13 em 2021, e pelos pilotos de caça Li Cong, 34, e Li Guangsu, 36, que são novatos em voos espaciais.

Espera-se que cheguem à estação espacial cerca de seis horas e meia após a decolagem.

A China construiu a sua própria estação espacial depois de ter sido excluída da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos EUA sobre o envolvimento dos militares chineses no programa. Este ano, a estação chinesa está programada para duas missões de espaçonaves de carga e duas missões de voos espaciais tripulados.

A tripulação da Shenzhou-18 passará cerca de seis meses na estação espacial. Eles realizarão testes científicos, instalarão equipamentos de proteção contra detritos espaciais na estação, realizarão experimentos de carga útil e popularizarão a educação científica, entre outras coisas, segundo Lin Xiqiang, vice-diretor da CMSA.

Lin também disse que a China está trabalhando para eventualmente oferecer acesso à sua estação espacial a astronautas estrangeiros e turistas espaciais.

“Aceleraremos a pesquisa e a promoção da participação de astronautas estrangeiros e turistas espaciais em voos na estação espacial da China”, disse ele em conferência de imprensa na quarta-feira.

O país está planejando uma missão para trazer amostras de Marte por volta de 2030 e três missões de sonda lunar nos próximos quatro anos. Também quer colocar astronautas na Lua até 2030.

A China conduziu a sua primeira missão espacial tripulada em 2003, tornando-se o terceiro país, depois da antiga União Soviética e dos EUA, a colocar uma pessoa no espaço utilizando os seus próprios recursos.

Acredita-se que o programa espacial dos EUA ainda mantém uma vantagem significativa sobre o da China devido aos seus gastos, cadeias de abastecimento e capacidades. No entanto, a China irrompeu em algumas áreas, trazendo amostras da superfície lunar pela primeira vez em décadas e pousando um veículo espacial no lado menos explorado da Lua.

Os EUA pretendem colocar uma tripulação de volta à superfície lunar até ao final de 2025, como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, auxiliadas por intervenientes do sector privado, como a SpaceX e a Blue Origin.

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