Webb captura a icônica Nebulosa Cabeça de Cavalo com detalhes sem precedentes
A imagem está mais da metade preenchida por uma pequena seção da Nebulosa Cabeça de Cavalo, de baixo para cima. As nuvens são vistas de perto, mostrando faixas espessas e esbranquiçadas e vazios escuros, bem como padrões de poeira e gás texturizados e de aparência difusa. A nebulosa pára numa borda pontiaguda que segue uma ligeira curva. Acima dele, um pequeno número de estrelas e galáxias distantes repousam sobre um fundo escuro, mas multicolorido. Crédito:ESA/Webb, NASA, CSA, K. Misselt (Universidade do Arizona) e A. Abergel (IAS/Universidade Paris-Saclay, CNRS) O Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA capturou as imagens infravermelhas mais nítidas até hoje de um dos objetos mais distintos em nossos céus, a Nebulosa Cabeça de Cavalo. Estas observações mostram uma parte da icónica nebulosa sob uma luz totalmente nova, capturando a sua complexidade com uma resolução espacial sem precedentes.
As novas imagens de Webb mostram parte do céu na constelação de Orion (O Caçador), no lado oeste da nuvem molecular Orion B. Erguendo-se de ondas turbulentas de poeira e gás está a Nebulosa Cabeça de Cavalo, também conhecida como Barnard 33, que reside a cerca de 1.300 anos-luz de distância.
A nebulosa formou-se a partir de uma nuvem interestelar de material em colapso e brilha porque é iluminada por uma estrela quente próxima. As nuvens de gás que cercam Horsehead já se dissiparam, mas o pilar saliente é feito de grossos aglomerados de material mais difícil de sofrer erosão. Os astrônomos estimam que Horsehead ainda terá cerca de 5 milhões de anos antes de se desintegrar também. A nova visão de Webb concentra-se na borda iluminada do topo da distinta estrutura de poeira e gás da nebulosa.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo é uma região de fotodissociação bem conhecida, ou PDR. Nessa região, a luz ultravioleta emitida por estrelas jovens e massivas cria uma área quente e predominantemente neutra de gás e poeira entre o gás totalmente ionizado que rodeia as estrelas massivas e as nuvens nas quais elas nascem. Esta radiação ultravioleta influencia fortemente a química dos gases destas regiões e atua como a mais importante fonte de calor.