p Desde que foi detectado pela primeira vez em nosso sistema solar, o objeto interestelar conhecido como 'Oumuamua tem sido uma fonte de imenso interesse científico. Além de ter origem extra-solar, o fato de que ele conseguiu desafiar a classificação uma e outra vez levou a algumas teorias muito interessantes. Embora alguns tenham sugerido que é um cometa ou asteróide, houve até a sugestão de que poderia ser uma espaçonave interestelar. p Contudo, um estudo recente pode oferecer uma síntese de todos os dados conflitantes e, finalmente, revelar a verdadeira natureza de 'Oumuamua. O estudo vem do famoso astrônomo Dr. Zdenek Sekanina, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que sugere que 'Oumuamua é o remanescente de um cometa interestelar que se estilhaçou antes de fazer sua passagem mais próxima do sol (periélio), deixando para trás um fragmento rochoso em forma de charuto.

p Tendo trabalhado com o JPL por quase 40 anos - onde se especializou no estudo de meteoros, cometas e poeira interestelar - Dr. Sekanina conhece objetos celestes. Na verdade, seu trabalho inclui estudos inovadores sobre o cometa Halley, o evento Tunguska, e o desmembramento e impacto do Cometa Shoemaker-Levy 9 em Júpiter.

p Seu último estudo, intitulado "1I / 'Oumuamua As Debris of Dwarf Interestellar Comet That Disintegrated Before Perihelion, "apareceu recentemente online. Nele, Sekanina aborda a possibilidade de que as observações iniciadas em outubro de 2017 pelo Telescópio de Levantamento Panorâmico e Sistema de Resposta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) fossem na verdade um fragmento do objeto original que entrou em nosso sistema no início de 2017.

p Para iniciantes, Sekanina refere-se a pesquisas anteriores de outro famoso astrônomo - John E. Bortle - que indica como fracos cometas em órbitas quase parabólicas que os levam a menos de 1 UA do Sol podem se desintegrar repentinamente pouco antes de atingirem o periélio. Pesquisa subsequente, de acordo com Sekanina, também indica que, em alguns casos, um fragmento considerável pode ser deixado para trás.

p Como ele afirma em seu estudo, este fragmento se assemelharia a "um agregado desvolatilizado de grãos de poeira fracamente ligados que podem ter forma exótica, propriedades rotacionais peculiares, e porosidade extremamente alta, todos adquiridos no decorrer do evento de desintegração. "Se isso soa familiar, é porque a descrição se encaixa perfeitamente em 'Oumuamua.

p Por exemplo, uma das primeiras coisas que os astrônomos determinaram sobre 'Oumuamua (além do fato de que provavelmente não era um cometa) foi que ele tinha uma forma um tanto estranha. Com base nas leituras adquiridas do Very Large Telescope (VLT), uma equipe de pesquisadores determinou que 'Oumuamua era um objeto alongado provavelmente composto de material rochoso.

p Isso foi seguido por um estudo de 2018 por Wesley C. Fraser (et al.), que descobriu que, ao contrário de pequenos asteróides e planetesimais no sistema solar (que têm giros periódicos), O giro de Oumuamua era caótico. No momento, a equipe concluiu que isso era uma indicação de colisões anteriores. Mas com base na avaliação de Sekanina, isso pode ser o resultado da desintegração do objeto original.

p Sekanina então fez comparações com C / 2017 S3 e C / 2010 X1 (Elenin), dois cometas que sofreram desintegração quando alcançaram o periélio. Em ambos os casos, a desintegração desses cometas envolveu um evento explosivo e a liberação de um "monstruoso agregado de poeira fofa". A partir disso, Sekanina deduziu que 'Oumuamua não teria liberação de gás e estaria sujeito aos efeitos da pressão da radiação solar.

p Mais uma vez, isto é completamente consistente com as observações feitas de 'Oumuamua. Como observou o Prof. Loeb da Harvard University e do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em um dos vários artigos de pesquisa sobre o assunto, a aceleração de 'Oumuamua ao sair do sistema solar não pode ser atribuída à liberação de gás (como foi sugerido anteriormente).

p Simplificando, se a composição de 'Oumuamua inclui materiais voláteis (ou seja, água, dióxido de carbono, metano, amônia, etc.) como um cometa, teria experimentado liberação de gás ao se aproximar do nosso sol, que teria sido visível quando foi detectado após o periélio. Contudo, Este não era o caso, o que levantou a questão de como a pressão da radiação poderia ser responsável por sua aceleração.

p No momento, O Prof. Loeb sugeriu que uma possível explicação para isso poderia ser que 'Oumuamua era um objeto artificial, semelhante ao conceito de vela de luz atualmente sendo desenvolvido pela Breakthrough Starshot. Mas como Sekanina argumenta, este comportamento pode ser o resultado de 'Oumuamua ser de uma classe de objeto previamente não estudado que está sujeito à pressão de radiação.

p Desde que começaram a surgir questões sobre a verdadeira natureza de 'Oumuamua, os cientistas enfatizaram a necessidade de estudos adicionais. Oportunidades para fazer isso podem surgir em breve, uma vez que pesquisas recentes indicaram que pode haver milhares de objetos interestelares que visitaram nosso sistema solar no passado e foram capturados por sua gravidade. Pesquisas adicionais localizaram até mesmo alguns objetos que podem ser de origem interestelar.

p Dr. Sekanina concorda, afirmando que estudos adicionais devem ser conduzidos que podem colocar restrições sobre quando e onde o cometa que deu à luz 'Oumuamua se desintegrou. Ao fazê-lo, poderíamos aprender mais sobre de onde veio esse cometa, e quais são as condições em seu sistema de origem.