Novas descobertas apontam para um ambiente semelhante ao da Terra no antigo Marte

O rover Curiosity da NASA continua em busca de sinais de que as condições da cratera Gale de Marte possam sustentar vida microbiana. Crédito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

Uma equipe de pesquisa usando o instrumento ChemCam a bordo do rover Curiosity da NASA descobriu quantidades maiores do que o normal de manganês em rochas do leito do lago dentro da cratera Gale em Marte, o que indica que os sedimentos foram formados em um rio, delta ou perto da costa de um antigo lago. . Os resultados foram publicados hoje no Journal of Geophysical Research:Planets.

“É difícil a formação de óxido de manganês na superfície de Marte, por isso não esperávamos encontrá-lo em concentrações tão elevadas num depósito costeiro”, disse Patrick Gasda, do grupo de Ciência Espacial e Aplicações do Laboratório Nacional de Los Alamos e líder autor do estudo.

“Na Terra, esses tipos de depósitos acontecem o tempo todo por causa do alto teor de oxigênio em nossa atmosfera produzido pela vida fotossintética e por micróbios que ajudam a catalisar essas reações de oxidação do manganês.

"Em Marte, não temos evidências de vida, e o mecanismo para produzir oxigênio na antiga atmosfera de Marte não é claro, então como o óxido de manganês foi formado e concentrado aqui é realmente intrigante. Essas descobertas apontam para processos maiores que ocorrem no planeta marciano. atmosfera ou águas superficiais e mostra que mais trabalho precisa ser feito para entender a oxidação em Marte", acrescentou Gasda.

A ChemCam, desenvolvida em Los Alamos e na CNES (agência espacial francesa), usa um laser para formar um plasma na superfície de uma rocha e coleta essa luz para quantificar a composição elementar das rochas.

As rochas sedimentares exploradas pelo rover são uma mistura de areias, lodos e lamas. As rochas arenosas são mais porosas e as águas subterrâneas podem passar mais facilmente pelas areias em comparação com as lamas que constituem a maioria das rochas do leito do lago na Cratera Gale.

A equipe de pesquisa analisou como o manganês poderia ter sido enriquecido nessas areias - por exemplo, pela percolação de águas subterrâneas através das areias nas margens de um lago ou na foz de um delta - e qual oxidante poderia ser responsável pela precipitação de manganês no rochas.

Na Terra, o manganês fica enriquecido por causa do oxigênio da atmosfera, e esse processo é frequentemente acelerado pela presença de micróbios. Os micróbios da Terra podem usar os vários estados de oxidação do manganês como energia para o metabolismo; se a vida estivesse presente no antigo Marte, o aumento da quantidade de manganês nessas rochas ao longo da margem do lago teria sido uma fonte de energia útil para a vida.

"O ambiente do lago Gale, revelado por estas rochas antigas, dá-nos uma janela para um ambiente habitável que se parece surpreendentemente com lugares na Terra hoje," disse Nina Lanza, investigadora principal do instrumento ChemCam. "Os minerais de manganês são comuns nas águas rasas e óxicas encontradas nas margens dos lagos da Terra, e é notável encontrar tais características reconhecíveis no antigo Marte."

Mais informações: PJ Gasda et al, Arenitos ricos em manganês como um indicador das condições da água do antigo lago Oxic na cratera Gale, Marte, Journal of Geophysical Research:Planets (2024). DOI:10.1029/2023JE007923
Informações do diário: Jornal de Pesquisa Geofísica:Planetas

Fornecido pelo Laboratório Nacional de Los Alamos

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