Perto do pólo sul da Lua encontra-se uma cratera de 21 quilômetros de largura e 4 quilômetros de profundidade conhecida como Shackleton, em homenagem ao explorador antártico Ernest Shackleton. Shackleton – e crateras semelhantes – podem conter recursos inexplorados que podem ser acessados ​​através da mineração lunar.



A energia solar é a fonte de energia ideal para alimentar a mineração lunar, uma vez que não precisa ser transportada da Terra, mas sim irradiada diretamente do sol. O problema com o uso de energia solar dentro das crateras é que mesmo durante o dia lunar, algumas crateras podem estar completamente na sombra.

Liderados pelo Dr. Darren Hartl, professor associado de engenharia aeroespacial da Texas A&M University, pesquisadores da Texas A&M fizeram parceria com o Langley Research Center da NASA para projetar uma solução usando refletores solares para levar energia solar ao fundo das crateras lunares.

"Se você colocar um refletor na borda de uma cratera e tiver um coletor no centro da cratera que recebe luz do Sol, será capaz de aproveitar a energia solar", disse Hartl. "Então, de certa forma, você está desviando a luz do sol para dentro da cratera."

Esta pesquisa ainda está em estágio inicial, com pesquisadores usando sistemas de modelagem computacional para projetar diferentes designs para o refletor. Os modelos mostram que uma forma parabólica é ideal para maximizar a quantidade de luz refletida no fundo das crateras.

Um dos principais desafios de engenharia que Hartl e sua equipe enfrentam são as restrições de carga das missões espaciais. O objetivo é criar um refletor compacto o suficiente para viagens espaciais e grande o suficiente para servir como um refletor eficaz.

Para atender a esses dois requisitos, os pesquisadores estão usando um material automórfico desenvolvido por Hartl e outros engenheiros da Texas A&M.

"Durante missões espaciais, os astronautas podem precisar implantar um grande refletor parabólico a partir de um sistema de pouso relativamente pequeno e leve. É aí que entramos", disse Hartl. "Estamos pensando em usar materiais com memória de forma que mudarão a forma do refletor em resposta às mudanças de temperatura do sistema."

Além de fazer parceria com o Langley Research Center da NASA, Hartl e sua equipe de pesquisadores graduados também estão trabalhando com alunos de graduação da Texas A&M neste projeto.

Fornecido pela Faculdade de Engenharia da Universidade Texas A&M