O edifício de montagem de veículos da NASA (L) e uma tela mostrando os logotipos Boeing, Crew Flight Test e Starliner são vistos depois que o teste de voo da tripulação Starliner foi apagado. O primeiro lançamento tripulado da espaçonave Starliner da Boeing terá que esperar pelo menos até sexta-feira para dar às equipes de terra tempo para analisar uma válvula de foguete com defeito, adiando uma viagem de teste de alto risco à Estação Espacial Internacional.
A missão já enfrentou anos de atrasos e chega num momento desafiador para a Boeing, à medida que uma crise de segurança envolve o braço de aviação comercial do centenário titã aeroespacial.
A NASA também está apostando no sucesso do Starliner para atingir seu objetivo de certificar um segundo veículo comercial para transportar tripulações ao posto orbital.
A SpaceX de Elon Musk alcançou o feito com sua cápsula Dragon em 2020, encerrando uma dependência de quase uma década dos foguetes russos após o fim do programa do ônibus espacial.
Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams estavam amarrados em seus assentos se preparando para a decolagem quando chegou o pedido de uma “esfrega”, porque os engenheiros ouviram o zumbido de uma válvula que regula a pressão do oxigênio líquido no foguete Atlas V destinado a impulsionar Starliner em órbita.
Tory Bruno, presidente e CEO da United Launch Alliance (ULA), que construiu o foguete, disse aos repórteres em um briefing que as vibrações incomuns detectadas na válvula poderiam causar desgaste, mas ele insistiu que "a tripulação nunca esteve em perigo". "
Quando o próximo lançamento acontecer, dependerá agora da condição da válvula e se o foguete precisa ser levado de volta ao hangar para instalar uma peça de reposição.
“A equipe precisa de mais tempo para concluir uma avaliação completa, por isso estamos planejando a próxima tentativa de lançamento não antes de sexta-feira, 10 de maio”, disse a ULA, uma joint venture Boeing-Lockheed Martin, em comunicado.
“Estamos dando um passo de cada vez e vamos lançar quando estivermos prontos e voar quando for seguro”, acrescentou Steve Stich, da NASA.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam prontos para decolar e se despediram de suas famílias antes de embarcarem em uma van para a torre de lançamento. Histórico de contratempos Após a decisão de abortar o lançamento, os astronautas, vestidos com trajes espaciais azuis, foram ajudados a sair do Starliner e embarcaram em uma van de volta aos seus alojamentos.
Wilmore e Williams, ambos pilotos treinados pela Marinha e veteranos do programa espacial, estiveram duas vezes na ISS, viajando uma vez em um ônibus espacial e depois a bordo de uma nave russa Soyuz.
Sua nova missão os levará a testar o Starliner, pilotando a nave manualmente para testar suas capacidades.
A cápsula em forma de gota com uma cabine tão espaçosa quanto a de um SUV está programada para se encontrar com a estação espacial para uma estadia de uma semana, antes de retornar à Terra para um pouso assistido por pára-quedas no oeste dos Estados Unidos.
Uma missão bem-sucedida ajudaria a dissipar o gosto amargo deixado por vários contratempos no programa Starliner.
Em 2019, durante um primeiro voo de teste desenroscado, dois defeitos distintos de software fizeram com que a cápsula não fosse colocada na trajetória correta e retornasse sem chegar à ISS, podendo ter sofrido colisão entre seus módulos.
“A intervenção no solo evitou a perda do veículo”, disse a NASA na sequência, repreendendo a Boeing pelas verificações de segurança inadequadas.
Gráfico do Boeing Starliner, que fará sua primeira missão tripulada à Estação Espacial Internacional no foguete Atlas V. Depois, em 2021, com o foguete na plataforma de lançamento para um novo voo, válvulas bloqueadas forçaram outro adiamento.
A embarcação finalmente chegou à ISS em maio de 2022 em um lançamento não tripulado. Mas outros problemas que vieram à tona – incluindo pára-quedas fracos e fita inflamável na cabine que precisava ser removida – causaram mais atrasos no voo de teste tripulado.
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Enquanto isso, a SpaceX avançou, transportando dezenas de astronautas para a órbita em missões para a NASA e clientes privados.
Em 2014, a NASA concedeu contratos de preço fixo de US$ 4,2 bilhões à Boeing e US$ 2,6 bilhões à SpaceX para desenvolver as cápsulas no âmbito de seu Programa de Tripulação Comercial, marcando uma mudança na abordagem de possuir hardware de voo espacial para, em vez disso, pagar parceiros privados por seus serviços como o principal. cliente.
Assim que o Starliner estiver totalmente operacional, a agência espera alternar entre as duas naves espaciais para viagens de táxi até a ISS.
Embora o laboratório de pesquisa deva ser desativado em 2030, tanto o Starliner quanto o Dragon poderiam ser usados para futuras estações espaciais privadas que várias empresas estão desenvolvendo.
© 2024 AFP
