Quando a nave espacial Orion transportar as primeiras tripulações Artemis à Lua e regressar, contará com o Módulo de Serviço Europeu fornecido pela ESA (Agência Espacial Europeia) para fazer a viagem. O módulo de serviço fornece geração de energia elétrica, propulsão, controle de temperatura e armazenamento de consumíveis para Orion, até o momento em que ele se separa do módulo da tripulação antes de reentrar na atmosfera terrestre.



Para as primeiras seis missões Artemis – Artemis I a Artemis VI – a NASA e a ESA utilizarão um motor remodelado do Sistema de Manobra Orbital (OMS) do programa do vaivém espacial como motor principal do Módulo de Serviço Europeu. Além do Artemis VI, a NASA precisará de um novo motor para apoiar o Orion.

Essa necessidade será atendida pelo Orion Main Engine (OME) em desenvolvimento com a Aerojet Rocketdyne (agora L3 Harris), mas antes que o OME possa voar, todos os seus componentes devem ser exaustivamente testados.

Entre no Escritório de Testes de Propulsão nas Instalações de Testes de White Sands da NASA. De novembro de 2023 a janeiro de 2024, esta equipe liderou testes rigorosos de um componente crítico do OME:o injetor que fornece propelentes para alimentar o motor e fornece o empuxo necessário para retornar Orion da lua para casa.

Os testes foram realizados na bancada de testes 301A na área de propulsão 300 de White Sands. O injetor foi montado em um motor de teste que disparou várias vezes durante três segundos cada, totalizando 21 testes. Com cada teste, a equipe de White Sands procurou demonstrar a capacidade do injetor OME de manter uma combustão consistente e controlada e de retornar às operações normais caso o processo de combustão fosse perturbado artificialmente.

Muitos membros da equipe de White Sands estiveram envolvidos neste esforço. James Hess, gerente de projeto e diretor de operações, garantiu que os testes fossem concluídos com segurança e sucesso, supervisionando as operações e confirmando que os requisitos de teste foram atendidos. James Mahoney cuidou do cronograma e do orçamento dos testes como líder do projeto, enquanto Jordan Aday dirigiu as operações e os testes reais.

Outras funções importantes incluíram o engenheiro elétrico líder Sal Muniz e o engenheiro de instrumentação Jesus Lujan-Martino. Shaun DeSouza, da Aerojet Rocketdyne, atuou como diretor de artigos de teste, trabalhando para garantir que o injetor funcionasse conforme o esperado e que os requisitos das condições de teste fossem atendidos. Apoio adicional foi fornecido pelos membros da equipe do Programa OME no Johnson Space Center e no Glenn Research Center da NASA.

Os resultados confirmaram que o injetor OME poderia manter uma combustão estável e a equipe determinou que os testes foram bem-sucedidos. Um aspecto único do injetor OME é que ele foi fabricado através de um processo de fabricação aditiva chamado usinagem seletiva a laser – basicamente impressão 3D com pós metálicos em vez de plásticos. Demonstrar a eficácia dos componentes impressos em 3D poderia ajudar a NASA e seus parceiros a reduzir custos e aumentar a eficiência nos processos de desenvolvimento.

O projeto do injetor será agora incorporado em um OME completo que será testado como um conjunto completo de motor em White Sands assim que estiver pronto.

Fornecido pela NASA