Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Na noite de sábado, antes do Dia das Mães, os australianos testemunharam um raro espetáculo celestial:uma exibição deslumbrante da aurora austral, também conhecida como aurora boreal.
As redes sociais foram inundadas com fotos de rosas, verdes e azuis vívidos iluminando os céus das praias e quintais locais em todo o país.
As auroras são normalmente visíveis perto dos pólos norte e sul da Terra. Na Austrália, eles normalmente só são vistos na Tasmânia. No entanto, devido às condições climáticas espaciais raras e especiais, desta vez as pessoas puderam vê-los no extremo norte de Queensland.
O Centro Australiano de Previsão do Clima Espacial emitiu pela primeira vez um alerta de tempestade geomagnética potencialmente extrema (G5, nível mais severo) na manhã de sábado.
Os sortudos australianos que receberam este aviso, e aqueles que por acaso olharam para fora naquela noite, foram recompensados com um espetáculo incrível. No entanto, ao pôr do sol de domingo, a chance de aurora havia diminuído, deixando muitos telespectadores esperançosos no escuro.
O que aconteceu? Por que as auroras são tão difíceis de prever e quão confiáveis são as previsões das auroras? Para responder a isso, precisamos saber um pouco mais sobre o clima espacial.
O que é o clima espacial?
As Auroras na Terra estão relacionadas ao campo magnético do Sol. A atividade do sol aumenta e diminui ao longo de um período de 11 anos denominado ciclo solar. Atualmente estamos nos aproximando do máximo do ciclo solar, o que significa que há um maior número de manchas solares na superfície do Sol.
Essas regiões de manchas solares têm campos magnéticos intensos, que podem levar a enormes explosões de radiação eletromagnética chamadas “explosões solares” e erupções de material no espaço, chamadas “ejeções de massa coronal”.
Quando este material é direcionado para a Terra, ele colide com o campo magnético protetor da Terra, dando início a uma série de interações complexas entre o campo magnético e o plasma na ionosfera, parte da atmosfera superior da Terra.
As partículas carregadas resultantes dessas interações interagem então com a atmosfera superior, causando belas e dinâmicas auroras. As condições no espaço produzidas por esta cadeia de eventos são o que chamamos de “clima espacial”.
O clima espacial diário geralmente não representa uma ameaça, mas estes eventos – conhecidos como tempestades geomagnéticas – podem afetar o fornecimento de energia, os satélites, as comunicações e o GPS, podendo causar danos permanentes.
A deslumbrante exibição de sábado foi produzida pela tempestade geomagnética mais intensa desde novembro de 2003. Felizmente, desta vez não houve relatos de grandes interrupções nas redes elétricas, mas a constelação Starlink da SpaceX teria sido afetada.
O disco solar em 11 de maio. A grande região de manchas solares à direita foi responsável pela recente atividade climática espacial. Crédito:Observatório Solar Dynamics
Por que as tempestades geomagnéticas são difíceis de prever?
A tempestade geomagnética do fim de semana passado foi causada por uma grande e complexa região de manchas solares que lançou uma série de explosões solares e um trem de ejeções de massa coronal.
A previsão do clima espacial é desafiadora e a física é complexa. Mesmo quando vemos uma erupção no Sol, não está claro se ou quando ela atingirá a Terra, ou quão fortes serão os efeitos.
Os tempos de chegada previstos podem estar atrasados em até 12 horas, e somente quando a erupção chegar à espaçonave de monitoramento próxima ao nosso planeta é que poderemos avaliar a força de uma tempestade geomagnética iminente.
Como resultado, os caçadores de auroras só têm algumas horas de antecedência para decidir se vale a pena se aventurar ao ar livre ou não.
Podemos esperar mais auroras em breve?
No momento em que este artigo foi escrito, a região das manchas solares responsável pela exibição recente ainda estava cuspindo explosões e erupções de classe X, mas não estava mais voltada diretamente para a Terra. É possível que esta região ainda esteja ativa quando voltar a enfrentar a Terra, mas isso ainda está para ser visto.
No entanto, à medida que nos aproximamos do máximo do ciclo solar, é provável que outras regiões grandes e complexas de manchas solares se formem e, se as condições forem adequadas, produzam exibições de auroras mais espetaculares.
Como verificar as previsões de auroras?
Milhares de australianos alinharam-se nas praias olhando para o horizonte na noite de domingo, esperando por um segundo show, mas ficaram desapontados. As previsões oficiais do clima espacial e da aurora fornecem uma ampla gama de possibilidades que devem ser comunicadas com as nuances apropriadas.
As fontes mais confiáveis de informações sobre o clima espacial e a aurora são agências como o Centro Australiano de Previsão do Clima Espacial do Bureau of Meteorology ou o Centro de Previsão do Clima Espacial NOAA dos Estados Unidos.
Eles não apenas fornecem previsões de auroras, mas também desempenham um papel vital na proteção da infraestrutura contra os impactos negativos do clima espacial.
Pesquisa sobre clima espacial
Olhando para o futuro, cientistas na Austrália e em todo o mundo estão a trabalhar arduamente para melhorar a nossa compreensão e previsão de eventos climáticos espaciais.
Ao estudar a atividade magnética do Sol e desenvolver modelos avançados de previsão dos processos complexos que acontecem entre o Sol e a Terra, podemos prever e preparar melhor para futuros eventos climáticos espaciais.
Uma melhor compreensão ajudará a proteger tecnologias importantes nas quais confiamos. Também alertará as pessoas para saírem e testemunharem um fenómeno que não só ilumina o céu, mas desperta um profundo sentimento de admiração.
