A Agência Espacial Europeia anunciou quarta-feira que selecionou duas empresas para desenvolver um veículo para transportar carga para a Estação Espacial Internacional até 2028, num potencial primeiro passo para missões independentes que transportam astronautas.



A agência tem lutado recentemente para encontrar foguetões para lançar as suas missões no espaço e está a seguir os passos da NASA, adquirindo serviços a empresas em vez de os desenvolver ela própria.

Em Novembro, a ESA lançou um concurso que atribuiu até 75 milhões de euros (80 milhões de dólares) a um máximo de três empresas para construir um veículo para levar carga até à ISS e regressar.

Das sete propostas, a ESA selecionou as da empresa franco-alemã The Exploration Company e da empresa franco-italiana Thales Alenia Space, cada uma das quais receberá 25 milhões de euros, disse à AFP o chefe da agência, Josef Aschbacher.

“A avaliação ainda está em curso”, disse, acrescentando que a ESA ainda pode selecionar uma terceira proposta.

Os contratos, que vão até junho de 2026, terão como foco o desenvolvimento da tecnologia e estrutura dos veículos.

Fundos adicionais para o plano ambicioso teriam de ser aprovados pelos 22 estados membros da ESA em 2025.

Isto cobriria uma missão planeada até ao final de 2028 para entregar carga à ISS e garantir o seu regresso seguro à Terra.

É o segundo grande contrato da ESA para a The Exploration Company – uma start-up lançada apenas em 2021 – depois de também ter ganho uma licitação para entregar carga à estação espacial comercial planeada do promotor privado americano Axiom Space.

Aschbacher assinou contratos com a CEO da The Exploration Company, Helene Huby, e Massimo Comparini, da Thales Alenia Space, em uma cúpula espacial em Bruxelas na quarta-feira.

A ESA enfrenta uma concorrência crescente no sector espacial, tanto de empresas privadas como a SpaceX de Elon Musk, como de estados como a China e a Índia.

Também sofreu uma série de reveses nos lançamentos, incluindo a retirada dos foguetes Soyuz pela Rússia devido às sanções europeias devido à guerra na Ucrânia.

Entretanto, o primeiro lançamento, há muito adiado, do foguetão Ariane 6 da próxima geração da ESA está agora agendado para a primeira quinzena de julho, informou a agência esta semana.

Também na cimeira de quarta-feira, a agência anunciou que 12 nações assinaram a sua carta Zero Debris, que visa reduzir a quantidade de lixo espacial que se acumula em torno da Terra.

Áustria, Bélgica, Chipre, Estónia, Alemanha, Lituânia, Polónia, Portugal, Roménia, Eslováquia, Suécia e Reino Unido inscreveram-se, disse a ESA.

© 2024 AFP