OSIRIS-APEX da NASA ileso após passagem abrasadora do sol
Ambas as imagens de uma câmera chamada StowCam a bordo do OSIRIS-APEX mostram a mesma imagem tirada com seis meses de intervalo, antes (esquerda) e depois (direita) do periélio de 2 de janeiro de 2024. Notavelmente, não há nenhuma diferença observável nas superfícies da nave espacial, uma boa indicação de que as temperaturas mais elevadas enfrentadas durante o periélio não alteraram a nave espacial. Outro insight obtido a partir da visão idêntica nas duas imagens é que o desempenho da câmera também não foi afetado pelo periélio. StowCam, um imageador colorido, é uma das três câmeras que compõem o TAGCAMS (o Touch-and-Go Camera System), que faz parte do sistema de orientação, navegação e controle do OSIRIS-APEX. TAGCAMS foi projetado, construído e testado pela Malin Space Science Systems; A Lockheed Martin integrou TAGCAMS à espaçonave OSIRIS-APEX e opera TAGCAMS. Crédito:NASA/Universidade do Arizona/Lockheed Martin Os engenheiros da missão estavam confiantes de que a espaçonave OSIRIS-APEX (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos - Apophis Explorer) da NASA poderia resistir à passagem mais próxima do Sol em 2 de janeiro de 2024. Seus modelos previram que, apesar de viajar 25 milhões de milhas mais perto do calor do sol do que foi originalmente projetado, o OSIRIS-APEX e seus componentes permaneceriam seguros.
A equipe da missão confirmou que a espaçonave realmente saiu ilesa da experiência após baixar os dados de telemetria armazenados em meados de março. A equipe também testou os instrumentos do OSIRIS-APEX no início de abril, quando a espaçonave estava longe o suficiente do Sol para retornar às operações normais. Entre dezembro de 2023 e março, o OSIRIS-APEX esteve inativo, com apenas dados de telemetria limitados disponíveis para a equipa na Terra.
O atestado de boa saúde da espaçonave deveu-se à engenharia criativa. Os engenheiros colocaram o OSIRIS-APEX numa orientação fixa em relação ao Sol e reposicionaram um dos seus dois painéis solares para proteger os componentes mais sensíveis da sonda durante a passagem.
A espaçonave está em uma órbita elíptica ao redor do Sol que a leva a um ponto mais próximo do Sol, chamado periélio, aproximadamente a cada nove meses. Para seguir um caminho que lhe permitirá encontrar o seu novo alvo Apophis em 2029, a trajetória da sonda inclui vários periélios que estão mais próximos do Sol do que os componentes da sonda foram originalmente concebidos para suportar.