Uma nova análise de dados recolhidos em Vénus há mais de 30 anos sugere que o planeta pode estar atualmente vulcanicamente ativo.



Um grupo de investigação italiano liderado por David Sulcanese da Università d'Annunzio em Pescara, Itália, utilizou dados de um mapeamento de radar da superfície de Vénus obtido no início da década de 1990 para procurar fluxos de lava vulcânica, encontrando-os em duas regiões.

A descoberta sugere que a actividade vulcânica pode estar actualmente activa e mais difundida do que se pensava anteriormente, apoiando evidências indirectas anteriores de que existe actividade vulcânica em Vénus.

O trabalho está publicado na revista Nature Astronomy .

Vênus às vezes é chamada de “irmã gêmea da Terra”. Embora apenas um pouco menor que a Terra, seu CO₂ A atmosfera dominada por essa atmosfera tem um enorme efeito estufa que aquece sua superfície a cerca de 465°C (870°F).

Embora há milhares de milhões de anos, a superfície e a atmosfera de Vénus fossem provavelmente muito parecidas com a da Terra hoje, com água líquida presente, o sol cada vez mais brilhante e a actividade vulcânica aumentaram as temperaturas o suficiente para evaporar toda a água do planeta, levando a um efeito de estufa descontrolado.

Hoje, Vênus parece desidratado, escaldante e aparentemente morto, cercado por densas nuvens de ácido sulfúrico.

Entre 1990 e 1992, a sonda Magalhães, lançada pelo vaivém espacial da NASA em 1989, orbitou Vénus com uma série de instrumentos científicos, caindo até 295 km acima da superfície do planeta.

Comparando o primeiro ciclo de varreduras de radar de Magalhães, feito de janeiro a setembro de 1992 [horário da Terra], com o terceiro ciclo, feito de setembro de 1990 a maio de 1991, ambos com resolução média de 150 metros, os pesquisadores realizaram uma série de ajustes para fazer o comparações úteis, como ajustar o retroespalhamento para diferentes ângulos de visão.

Ambos os ciclos de varredura tiveram um ângulo de visão esquerdo do satélite, enquanto o segundo ciclo teve uma abordagem voltada para a direita.

A primeira região abrange características de fluxo de lava no flanco ocidental de Sif Mons, um vulcão-escudo a 22° de latitude norte em Vênus que é um vulcão de perfil baixo que fica bastante raso no solo, como o perfil de um escudo plano. A segunda região foi a parte ocidental de Niobe Planitia em uma latitude semelhante, 21° norte, caracterizada por um terreno plano, muitos vulcões-escudo e material vulcânico relacionado.

Depois de investigar uma série de outras possibilidades para as suas observações, o grupo escreve que a sua “melhor interpretação” das observações é que as propriedades de dispersão da superfície de Vénus, tais como a sua rugosidade e composição, mudaram do primeiro ciclo de varreduras para o terceiro ciclo. , um intervalo de aproximadamente 16 meses. As alterações observadas são provavelmente explicadas, escrevem eles, como novos fluxos de lava que ocorreram durante a missão Magalhães.

"O nosso estudo cobriu apenas cerca de 16% da superfície de Vénus devido à limitação de comparar imagens apenas dos dois ciclos à esquerda," disse o autor principal Sulcanese, que trabalha na Escola Internacional de Investigação de Ciências Planetárias da sua universidade. “Portanto, é provável que existam mais evidências desta natureza em Vênus”, disse ele.

A descoberta apoia trabalhos anteriores que inferiram atividade vulcânica recente em Vênus a partir de evidências indiretas, como variações no ácido sulfúrico na atmosfera, mudanças nos dados de emissividade térmica de uma região (que mede a capacidade de emitir radiação eletromagnética, principalmente no infravermelho), e análise morfológica de características de superfície semelhantes a vulcânicas.

Verificou-se que Vénus pode sofrer até 42 erupções vulcânicas por ano, com uma estimativa de 20 erupções que duram mais de 1.000 dias terrestres. (Vênus gira extremamente lentamente; um dia em Vênus é na verdade mais longo que seu ano. Se você nasceu em Vênus, todos os dias seria seu aniversário.) Este presente trabalho implica que pode haver até 120 erupções discretas por ano terrestre.

As estimativas das taxas de fluxo vulcânico para cada uma das duas regiões foram derivadas assumindo a espessura dos fluxos na faixa de 3 m a 20 m, os valores terrestres conhecidos e usando as áreas de fluxo observadas nas regiões.

Sif Mons tem uma vazão máxima de 25 km ³ /Ano terrestre e Niobe Planitia 38 km ³ /Ano terrestre. A soma das taxas de fluxo máximas significa que a atividade vulcânica em Vênus pode ser da mesma ordem de magnitude que a da Terra, tornando-a mais vulcanicamente ativa do que se pensava anteriormente.

"Futuras missões como VERITAS e EnVision irão revisitar a superfície de Vénus," disse Sulcanese, "permitindo-nos comparar os seus dados com as imagens da missão Magalhães. Isto permitir-nos-á identificar mudanças na superfície ao longo de um período de mais de 40 anos."