A carenagem do foguete Atlas V 411 dos EUA com a espaçonave Solar Orbiter da ESA dentro da instalação de processamento de carga útil Astrotech perto do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, durante os preparativos de lançamento em 21 de janeiro de 2020.

Solar Orbiter é uma missão espacial liderada pela ESA com forte participação da NASA para estudar o sol, sua atmosfera externa e o que impulsiona a saída dinâmica do vento solar que afeta a Terra. A espaçonave observará a atmosfera do sol de perto com telescópios de alta resolução espacial e comparará essas observações com as medições feitas no ambiente diretamente ao redor da espaçonave - juntos, criando uma imagem detalhada de como o sol afeta o ambiente espacial ao redor da Terra e mais adiante no Solar Sistema.

Graças à sua órbita única - e difícil de alcançar, Solar Orbiter também fornecerá as primeiras fotos das regiões polares do Sol, oferecendo insights importantes sobre o ambiente magnético mal compreendido lá, que ajuda a impulsionar o ciclo solar de 11 anos do sol e seu derramamento periódico de tempestades solares. Solar Orbiter depende de uma combinação de 10 instrumentos, construído em toda a Europa e nos EUA. Os instrumentos, combinando observações de sensoriamento remoto e medições in situ, foram cuidadosamente escolhidos e projetados de modo a apoiar e ampliar as observações uns dos outros, juntos fornecendo o único, visão mais abrangente e integrada do sol e seu ambiente já alcançada.