Os cientistas alertam que, sem boas medidas de biossegurança, 'organismos alienígenas' na Terra podem se tornar uma realidade mais estranha que a ficção.
Publicado na revista internacional BioScience , uma equipe de cientistas, incluindo o Dr. Phill Cassey, chefe do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade de Adelaide, está pedindo maior reconhecimento dos riscos de biossegurança à frente da indústria espacial.

“Além das missões espaciais lideradas pelo governo, a chegada de empresas privadas como a SpaceX significa que agora há mais participantes na exploração espacial do que nunca”, disse o professor associado Cassey. "Precisamos agir agora para mitigar esses riscos."

A biossegurança espacial se preocupa tanto com a transferência de organismos da Terra para o espaço (contaminação direta) quanto vice-versa (contaminação para trás). Embora a pesquisa aponte que, atualmente, o risco de organismos alienígenas sobreviverem à jornada seja baixo, não é impossível.

Dr. Cassey disse:"Riscos que têm baixa probabilidade de ocorrência, mas têm potencial para consequências extremas, estão no centro do gerenciamento de biossegurança. Porque quando as coisas dão errado, elas dão muito errado."

A pesquisa fornece evidências claras de como os seres humanos espalharam organismos para as regiões mais remotas da terra e do mar, e até mesmo para o espaço.

Para abordar os riscos de espécies invasoras de viagens espaciais, os autores sugerem que o campo emergente da 'ciência da invasão', que lida com as causas e consequências da introdução de organismos em novos ambientes, pode oferecer aprendizados valiosos. Isso inclui o fato de que sistemas insulares, como ilhas, lagos e habitats remotos, são mais vulneráveis ​​a ameaças de invasão.

Outras informações que podem ser aplicadas incluem protocolos para detecção precoce, avaliação de perigos, resposta rápida e procedimentos de contenção atualmente usados ​​em resposta a ameaças de espécies invasoras.

Dr. Cassey disse:"É muito mais barato prevenir a contaminação biológica implementando protocolos na Terra do que em Marte, por exemplo."

Tanto o Dr. Cassey quanto o co-autor Dr. Andrew Woolnough, da Universidade de Melbourne e da Universidade de Adelaide, sugerem que, com algumas das melhores biosseguranças do mundo, a Austrália está bem posicionada para contribuir com conhecimentos nesta área.

"Temos uma oportunidade fantástica de contribuir para a política internacional e desenvolver medidas de mitigação de biossegurança que podem ser usadas pela indústria espacial privada em expansão. Esta é uma oportunidade de desenvolvimento econômico inexplorada", disse o Dr. Woolnough.

Apesar do valor para a biossegurança espacial, os autores afirmam que os biólogos de invasão ainda precisam estar envolvidos no planejamento do Comitê de Proteção Planetária de Pesquisa Espacial. Na pesquisa, eles argumentam que isso deve mudar porque "uma maior colaboração entre biólogos de invasão e astrobiólogos melhoraria os protocolos internacionais existentes para biossegurança planetária - tanto para a Terra quanto para corpos extraterrestres que poderiam conter vida".